Undertale (även skrivet som UNDERTALE) är ett videospel med rollspel som skapats av Toby Fox, en oberoende konstnär. Spelet kombinerar retroinspirerad grafik med modern berättarteknik, humor och starka känslomässiga inslag.

Spelupplägg och stridssystem

I spelet styr spelaren ett mänskligt barn som har fallit ner i Underground, en stor och svårtillgänglig plats under ett berg som är avskild från resten av världen genom en magisk vägg som kallas Barriären. Spelaren möter många olika sorters monster när de försöker återvända till ytan. Striderna är en blandning av turordningsbaserade val och aktiva moment: spelaren väljer handlingar i en menyliknande stridssektion (t.ex. FIGHT, ACT, ITEM, MERCY) och måste samtidigt undvika attacker i en liten "bullet hell"-liknande minispelsskärm där man rör en hjärtaikon för att undvika projektiler.

Genom ACT-kommandon kan spelaren interagera med fiender på sätt som inte alltid handlar om att skada dem — till exempel genom att prata, skoja eller utföra specifika handlingar som leder till att fienden ger upp eller blir vänlig. Valet att döda eller förlåta påverkar spelets gång: handlingar sparas mellan spelsessioner, och spelet kommenterar ofta spelarens tidigare val. Detta leder till flera tydliga spelvägar och slut, ofta beskrivna som Pacifist, Neutral och Genocide-rutter.

Berättelse, teman och karaktärer

Berättelsen rör sig bortom en enkel "kom tillbaka till ytan"-målsättning och tar upp teman som empati, skuld, identitet och fri vilja. Spelarens val ändrar hur karaktärerna agerar och vilken typ av berättelse det blir — från varm och humoristisk till mörk och konfronterande. Några av de mest framträdande karaktärerna är Toriel, Sans, Papyrus, Undyne, Alphys, Asgore, Flowey och Asriel, var och en med egen personlighet och roll i berättelsen.

Spelet bryter ofta den fjärde väggen: karaktärer kan kommentera sparfiler, återkallanden till tidigare genomspelningar och själva spelmekaniken. Denna meta-nivå bidrar till att berättelsen upplevs som ovanligt personlig och oförutsägbar jämfört med många andra rollspel.

Utveckling och influenser

Toby Fox utvecklade nästan hela spelet själv. Han skrev dialogen, komponera musiken och gjorde mycket av designen, med endast ett fåtal extra konstverk från andra konstnärer. Fox använde bland annat GameMaker som utvecklingsverktyg och finansierade spelets produktion delvis via en Kickstarter-kampanj som lanserades 2013.

Undertale inspirerades av rollspelsserierna Mother och Mario & Luigi, "bullet hell"-skjutserien Touhou Project samt den brittiska komediserien Mr Bean. Ursprungligen var spelet tänkt att vara kortare (runt två timmar), men utvecklingen tog över tre år, vilket gav plats för en större och mer detaljerad berättelse än planerat. Musiken, som Fox också skapade, hyllades särskilt för sina starka melodier och hur den förstärker stämningen i spelets olika delar.

Utgåvor och portningar

Spelet släpptes på Steam för Microsoft Windows och OS X den 15 september 2015. Senare gjordes portningar och utgåvor för andra plattformar, vilket hjälpte spelet nå en bredare publik globalt.

Mottagande och arv

När spelet släpptes fick det stor uppmärksamhet och beröm för sitt skrivande, sina teman, sitt lättlärda men djupa stridssystem, sin musik samt sina originella idéer. Kritiker lyfte fram berättelsens variationer beroende på spelarens val, den välskrivna dialogen och de minnesvärda karaktärerna. Spelet sålde i över en miljon exemplar och nominerades till många utmärkelser från både medier och branschorganisationer; det fick bland annat nomineringar till "Årets spel" från flera spelnyhetskällor och vann priser vid evenemang som South by Southwest.

Varför spela Undertale idag?

  • Unikt möte mellan valfrihet och konsekvens — spelval påverkar både mekanik och berättelse.
  • Kärleksfullt designade karaktärer som ofta fastnar hos spelare långt efter att spelet är slut.
  • Soundtracket och humorn ger spelet ett starkt egenartat uttryck.
  • Lämpligt både för spelare som söker en berättelsedriven upplevelse och för dem som uppskattar nytänkande spelmekanik.

Sammantaget är Undertale ett exempel på hur indiespel kan föra fram personligt berättande, experimentella idéer och musik som en viktig del av spelupplevelsen. Toby Foxs arbete har också banat väg för fortsatt intresse för både hans senare projekt och för berättelsedrivna indieproduktioner i spelvärlden.