I mitten av 1980-talet blev videobandspelare ett mycket populärt sätt för människor att titta på filmer och andra inspelade program på sin tv hemma. Fram till 2000-talet erbjöd videouthyrningsbutiker ett stort utbud av filmer inspelade på VHS-band som kunderna kunde hyra. På 1980-talet erbjöd vissa videouthyrningsbutiker även ett mindre antal filmer inspelade på betaband.
VHS vs Betamax
På 1980-talet var VHS inblandad i ett formatkrig med Sonys Betamax. VHS vann formatkriget. Betacam, en variant av Betamax som utformades särskilt för professionella videokameror, blev visserligen populär i tv-studior, men konsumenterna använde VHS i hemmet.
1974 försökte den japanska regeringens ministerium för internationell handel och industri (MITI) tvinga den japanska videoindustrin att enas om ett enda format för inspelning av hemvideor för att undvika förvirring hos konsumenterna. Senare byggde Sony en prototyp av en Betamax VTR. Sony presenterade prototypen för MITI och övertygade dem om att använda Betamax som teknisk standard. Sony fick sedan tillåtelse att ta ut licensavgifter av andra företag för att använda den tekniska standarden Betamax, så att de också kunde bygga och sälja Betamax-maskiner.
JVC ansåg att en öppen standard (en teknisk standard som är öppen och fri för alla att använda) som VHS var bättre för konsumenterna, så de kämpade mot MITI och Sony. JVC försökte övertyga andra företag, däribland Matsushita, att använda VHS i stället för Betamax. Matsushita höll med JVC eftersom Matsushita var orolig för att Sony skulle kunna bli det mäktigaste företaget inom videoinspelningsindustrin om Betamax-formatet var det enda formatet som MITI tillät dem att sälja. Matsushita ogillade också det faktum att Betamax-systemen endast kunde spela in en timmes video.
Eftersom Matsushita kom överens med JVC började Hitachi, Mitsubishi och Sharp stödja den tekniska standarden VHS. När Sony släppte sina Betamax-maskiner i Japan 1975 pressade man MITI att stödja Sony ännu mer. Kombinationen av JVC och de andra företagen var dock mycket starkare, och till slut slutade MITI att försöka skapa en enda teknisk standard för hela branschen. JVC släppte de första VHS-maskinerna i Japan i slutet av 1976 och sedan i USA i början av 1977. Sony fortsatte att sälja Betamax-maskiner och de konkurrerade med VHS under hela slutet av 1970-talet och in på 1980-talet.
I länder som använder den tekniska standarden NTSC för TV-sändningar kunde Betamax Beta I-versionen spela in en timmes video med en bandhastighet på 1,5 tum per sekund (ips), vilket liknade VHS standard-play-läge (SP). Ursprungligen spelade VHS in två timmars video vid 1,31 ips. Betamax mindre kassetter kunde inte innehålla lika mycket magnetband som VHS-kassetter. De kunde inte konkurrera med att få in längre bandlängder i kassetterna för att matcha VHS:s två timmars inspelningstid. I stället var Sony tvunget att sänka bandhastigheten till 0,787 ips (Beta II) för att kunna uppnå två timmars videoinspelning i samma kassettstorlek. Detta innebar att den tv-bild som producerades av ett Betamax-band var sämre än VHS när man jämförde tvåtimmarsinspelningar.[] Sony släppte så småningom en längre Betamax-kassett kallad Beta III som gjorde det möjligt för NTSC Betamax att spela in mer än två timmar, men då hade VHS redan vunnit formatkriget.
VHS använde också en mindre komplicerad uppsättning mekanismer för att läsa magnetbandet än Betamax, och VHS-maskinerna var snabbare på att spola tillbaka magnetbandet till startplatsen så att videon börjar från början nästa gång) och snabbspola framåt än Betamax-maskinerna.
I länder som använder de tekniska standarderna PAL och SECAM för sina TV-sändningar var Betamax inspelningstid ungefär som VHS och bilden på TV:n var minst lika bra som VHS.
