Virgin Killer är det fjärde albumet av det tyska heavy metal-bandet Scorpions. Det släpptes 1976 och hjälpte Scorpions att få fans utanför Europa. Skivans omslag har orsakat kontroverser, eftersom det visar en naken ung flicka. Några av bandmedlemmarna har sagt att omslaget är okej, men andra har sagt att de känner sig dåliga på att släppa det. Vissa tidskrifter och webbplatser, som Cracked och Gigwise.com, har kallat det för ett av de sämsta albumomslagen genom tiderna.

Inspelning och musikstil

Musikaliskt ligger albumet i den tidiga Scorpions-stilen: en kombination av hård rock/heavy metal med melodiska inslag. Skivan visar bandets låtstruktur och gitarrarbete från mitten av 1970-talet, och innehåller element som senare skulle utvecklas i deras internationella genombrott. Under denna period bidrog gitarrspelet från bandets ledande gitarrister till skivans karaktäristiska sound.

Omslagskontroversen

Omslaget till Virgin Killer visar ett fotografi av en ung, naken flicka vilket väckte starka reaktioner när skivan gavs ut och långt därefter. Diskussionerna har rört både konstnärlig avsikt och etik; vissa försvarade omslaget som provokativ konst eller symbolik, medan andra menade att bilden var olämplig och stötande. Bandmedlemmarna har uttryckt delade åsikter i efterhand: några har sagt att de inte såg något fel i konceptet när det gjordes, medan andra senare har erkänt att de känt obehag över publiceringen.

IWF-blockeringen 2008 och efterspel

2008 sattes den engelska Wikipedia-sidan för Virgin Killer upp på en svart lista (en lista över dåligt innehåll) av Internet Watch Foundation (IWF), en brittisk organisation. På grund av detta förbjöds många stora Internetleverantörer i Storbritannien att se sidan. IWF kallade omslaget för "oanständigt". Beslutet att lista sidan ledde till debatt om gränserna för censur, ansvar för innehåll på nätet och om en bilds kontext ska påverka hur den hanteras. Kritiker menade att blockeringen var överdriven och oroade sig för konsekvenser för informationsfrihet.

Mottagande och eftermäle

Rent kritiskt har albumet fått varierande omdömen; musikaliskt ses det som en del av Scorpions tidiga utveckling, men omslagsfrågan har ofta dominerat diskussionen kring skivan i historiska sammanhang. Utöver de nämnda nätkällorna har omslaget återkommande tagits upp i listor och artiklar om kontroversiella eller dåliga omslag, vilket bidragit till att göra skivan särskilt uppmärksammad i populärkulturen.

Utgåvor och hantering av omslaget

På grund av kritiken har skivan i vissa återutgivningar och på vissa marknader publicerats med ett annat omslag eller med censurering. Diskussioner om hur man hanterar historiskt kontroversiellt material fortsätter att påverka återutgivningar och presentationer i både fysiska och digitala format.

Sammanfattningsvis är Virgin Killer från 1976 både ett exempel på Scorpions tidiga musikaliska arbete och ett av rockhistorien mer omtalade fall där konstnärliga val och samhälleliga gränser kolliderat — något som fortsatt diskuteras lång tid efter skivans utgivning.