Översikt

William Blake (28 november 1757–12 augusti 1827) var en engelsk poet, visionär samt målare och grafiker som föddes och verkade i London. Under sin livstid var han i stor utsträckning okänd för allmänheten, men idag räknas hans arbete som betydelsefullt i både poesins historia och i bildkonstens historia. Hans konstnärliga identitet präglas av en kombination av skrivande, teckning och egentryckt illustration.

Verk och former

Blake arbetade med diktsamlingar, illuminerade böcker och så kallade profetiska böcker. Bland de tidiga dikterna finns Poetical Sketches, och hans mest kända publicerade samlingar är Songs of Innocence och Songs of Experience. Han skrev också längre alster som The Marriage of Heaven and Hell och flera komplexa, illustrerade arbeten där text och bild hör ihop.

Teknik och stil

En av Blakes viktigaste tekniska innovationer var en egen variant av koppargravyr och egentryck som ofta kallas reliefetsning eller illuminerad gravyr. Genom att själv trycka och färgsätta sina blad kunde han kontrollera sambandet mellan ord och bild och skapa unika uttryck som kombinerar det typografiska och det konstnärliga.

Tema och betydelse

Tematiskt rör sig Blakes verk ofta kring andlighet, moral, kritik av auktoritet och visionära uppenbarelser. Han formulerade komplexa mytologier och använde symbolik för att utforska frågor om frihet, oskuld, erfarenhet och förhållandet mellan individ och samhälle. Ett exempel på hur hans poesi senare togs i bruk i en helt annan kontext är dikten "And did those feet in ancient time", som mer än ett sekel efter Blakes död tonsattes av Hubert Parry och blev känd som hymnen "Jerusalem".

Mottagande och arv

Efter Blakes död växte uppskattningen av hans röst inom romantiken och senare modern konst och litteratur. Han har inspirerat författare, konstnärer och musiker, och hans status som originell och svårtolkad tänkare bidrar till fortsatt akademiskt och populärkulturellt intresse. I populära omröstningar uppmärksammades han också: exempelvis nämndes han i en BBC-enkät (BBC) om British greatness, listad i samband med 100 Greatest Britons.

Noterbara fakta

  • Blake kombinerade ofta text och illustration i samma objekt, vilket gjorde hans böcker till konstverk i sig.
  • Han var praktiskt taget självförsörjande i tryckprocessen och färglade många av sina blad för hand.
  • Hans vänskap och äktenskap med Catherine Blake påverkade hans produktiva och experimentella arbete.