Omar Torrijos – Panamas ledare (1929–1981) och Panamakanalens arkitekt
Omar Torrijos (1929–1981) – militärledaren som förhandlade Panamakanalens återlämnande och formade Panamas moderna historia. Läs om hans liv, makt och arv.
Omar Efrain Torrijos Herrera (13 februari 1929–31 juli 1981) var Panamas de facto-ledare från 1968 till sin död i en flygolycka 1981. Han är allmänt känd som Omar Torrijos och framträdde som landets starka man även när en formell president fanns på posten.
Tidigt liv och militär karriär
Torrijos föddes i Santiago de Veraguas i Panama. Han gick en militär bana och steg i graderna i Panamas nationalgarde (Guardia Nacional). Genom sin militära bakgrund byggde han upp ett nätverk inom försvarsstyrkorna som senare blev grunden för hans politiska makt.
Maktövertagandet och styret
Efter en militärkupp i oktober 1968 tog en militärjunta makten i Panama. Torrijos framträdde gradvis som den verklige ledaren bakom kulisserna och blev landets dominerande politiska kraft från slutet av 1960-talet. Han regerade som befälhavare för nationalgardet och genom informella institutioner snarare än att själv inneha presidentsämbetet under större delen av sin tid vid makten. Under hans ledning antogs en ny konstitution och en politisk ordning skapades som gav militären starkt inflytande över staten.
Panamakanalen och fördragen
Torrijos är mest känd internationellt för att ha förhandlat fram de så kallade Torrijos–Carter-fördragen med USA 1977. Genom dessa fördrag avvecklades den tidigare amerikanska kontrollen över Panamakanalen och Canal Zone, och överföringen av kanalen till panamansk suveränitet skedde successivt fram till den definitiva överlämningen den 31 december 1999. Fördragen sågs av många panamaner som en seger för nationell suveränitet och gjorde Torrijos mycket populär hemma, trots hårda förhandlingar och inhemsk och utländsk kritik under ratificeringsprocessen.
Inrikespolitik och reformer
Torrijos förde en nationalistisk och populistisk politik med fokus på sociala program för de fattigare lagren. Hans regering genomförde jordbruksreformer, satsningar på utbildning, hälsovård och infrastruktur, samt reformer för att stärka statliga institutioner och ekonomisk självständighet. Han betonade statens roll i ekonomin och ville minska utländsk dominans i viktiga sektorer.
Kontroverser och kritik
Samtidigt som Torrijos hade stort stöd bland breda folklager fanns omfattande kritik mot hans styre. Makten var i praktiken koncentrerad till militären och oljemarkerad av begränsningar i politiskt deltagande: opposition mot regimen möttes ibland med repression, inskränkningar i pressfrihet och hårda tag mot politiska motståndare. Det förekom också anklagelser om korruption och påstådda kopplingar mellan delar av regimen och illegala verksamheter — anklagelser som har varit svåra att helt bekräfta och som förblir delar av den komplexa bilden av Torrijos tid vid makten.
Död och eftermäle
Den 31 juli 1981 omkom Torrijos i en flygolycka under mystiska omständigheter. Olyckan lämnade obesvarade frågor och har gett upphov till spekulationer och olika teorier om eventuellt sabotage, men inga definitiva bevis på en planerad överläggning har fastställts offentligt. Hans död skapade ett maktvakuum och banade väg för nya konflikter inom militären och staten, vilket så småningom ledde till framväxten av andra militära ledare, däribland Manuel Noriega.
Arv
Torrijos lämnar efter sig ett splittrat arv. För många panamaner är han en nationalhjälte som återvann kontrollen över kanalen och stärkte landets suveränitet. För andra är han en autokrat vars maktutövning innebar begränsningar i demokratiska rättigheter och misstankar om maktmissbruk. Hans politiska inriktning och de sociala reformerna påverkade Panama under decennier framöver.
Hans son Martín Torrijos valdes senare till president och tjänstgjorde från 2004 till 2009, vilket illustrerar hur familjens namn fortsatt ha betydelse i Panamas politiska liv.
Sök