Kawhi Leonard är en amerikansk professionell basketspelare i Los Angeles Clippers. Han föddes 29 juni 1991 i Los Angeles och växte upp i Kalifornien. Leonard spelade två säsonger i collegebasket för San Diego State Aztecs innan han deklarerade för NBA-draften 2011. Under collegeåren utsågs han bland annat till andraårselev i andra laget av All-American och etablerade sig snabbt som en tvåvägs-spelare med utmärkt försvar och effektiv poängproduktion.

NBA-karriär: draft, Spurs, Raptors och Clippers

I 2011 års draft valde San Antonio Spurs honom med 15:e valet efter en draftnattstransaktion med Indiana Pacers. Hos Spurs utvecklades Leonard från rollspelare till lagets ledande tvåvägsstjärna. Han var en avgörande del av Spurs lag som vann NBA-mästerskapet 2014 och belönades då med priset som Finalernas mest värdefulla spelare (Finals MVP).

Leonard stannade i San Antonio fram till 2018. Under tiden vann han flera individuella utmärkelser och etablerade sig som en av ligans bästa försvarsspelare. I juli 2018 bytte han klubb och gick till Toronto Raptors, där han säsongen 2018–2019 ledde laget genom slutspelet och hjälpte dem att ta franchiseens första ligatitel i NBA-finalen 2019. Hans insatser i slutspelet belönades med Finalernas mest värdefulla spelare även 2019.

Efter framgången i Toronto blev Leonard fri spelare och skrev i juli 2019 på för Los Angeles Clippers, där han fortsatt är lagets största stjärna när han är spelklar.

Spelstil och styrkor

Kawhi Leonard är känd som en av NBA:s mest kompletta tvåvägs-skräddare: en elitförsvarare med exceptionell förmåga att läsa spelet, starka händer och god fotarbete. Offensivt är han effektiv i postspel, pick-and-roll, och har utvecklat en pålitlig trepoängsskjutning och mid-range-arsenal. Han är också känd för sin förmåga att prestera i viktiga ögonblick — både i matchavgörande situationer och över längre slutspelets serier.

Utmärkelser och meriter

  • NBA-mästare: 2014 (San Antonio Spurs), 2019 (Toronto Raptors)
  • Finalernas MVP (Finals MVP): 2014, 2019
  • Årets försvarsspelare (Defensive Player of the Year): 2015, 2016
  • Flera utmärkelser i All-Defensive Team och utmärkelser i All-NBA-sammanhang samt representation i All-Star-matchen vid flera tillfällen.

Slutspelet 2019

I slutspelet 2019 var Leonard en bärande kraft för Toronto Raptors. Han hade fler än 30 poäng i en match vid tretton tillfällen under slutspelet och stod för flera minnesvärda insatser, bland annat avgörande skott och dominanta försvarsinsatser mot elitmotståndare.

Skador och belastning

Leonards karriär har också påverkats av skador. Framför allt har han haft långvariga problem med höger quadriceps som begränsade spel under 2017–2018 och återkommande belastnings- och knäproblem som vid flera tillfällen tvingat till begränsad speltid och noggrann hantering av spelschemat. Hans klubb och lagläkare har ofta vidtagit försiktighetsåtgärder för att han ska vara i toppform när det verkligen gäller.

Jämförelser och status

På grund av sin tvåvägsförmåga, effektivitet och förmåga att dominera både offensivt och defensivt har Leonard i medier och bland experter jämförts med andra moderna superstjärnor som LeBron James, Kevin Durant och Stephen Curry. Jämförelserna avser ofta hans förmåga att påverka spelet på båda sidor av planen och hans poängkapacitet i avgörande lägen.

Personligt

Utanför planen är Leonard känd för att vara tillbakadragen och att skydda sin privatliv noggrant. Han håller ofta en låg profil i media men är högt aktad av lagkamrater, tränare och motståndare för sin arbetsmoral och professionalism.

Sammanfattningsvis är Kawhi Leonard en av sin generations mest inflytelserika tvåvägsstjärnor: en spelare som kombinerar elitförsvar med effektiv offensiv och som levererat på högsta nivå i slutspelet vid flera tillfällen.