Ken Whisenhunt

Efter att ha gått i high school på Academy of Richmond County i Augusta, Georgia, spelade Whisenhunt college football på Georgia Tech (1980-84), där han tog examen i civilingenjörsvetenskap. Under sin sista säsong var han en hedersomnämnd All-American. Han slutade också i första laget i All-ACC under sina två sista collegesäsonger.

Whisenhunts karriär som spelare omfattade fyra år (1985-88) som tight end i Atlanta Falcons, som valde honom i tolfte rundan, och därefter korta perioder i Washington Redskins och New York Jets. Han drog sig tillbaka från ligan 1993 efter nio säsonger där han främst var känd som blockerare.

Tidig karriär

Han började sin tränarkarriär vid Vanderbilt University, där han tränade specialteam, tight ends och H-backs för Commodores 1995-96. År 1997 återvände han till NFL som tight ends coach för Baltimore Ravens. Whisenhunt bytte lag väldigt ofta under sina första år i ligan och flyttade till Cleveland Browns stab 1999 och till New York Jets säsongen därpå.

Pittsburgh Steelers

2001 anställdes Whisenhunt av Steelers för att träna deras tight ends. Han lyckades göra spelare som Mark Bruener och Jay Riemersma, som båda inte längre ansågs vara i toppform, till utmärkta blockerande backar. Han blev offensiv koordinator i Pittsburgh inför säsongen 2004 efter att Mike Mularkey blivit huvudtränare för Buffalo Bills. Whisenhunt hade omedelbar framgång i sin roll. Medan Mularkey var känd för att skapa spännande trickspel blev Whisenhunt mer av en försiktig play-caller, vars vältajmade trickspel överraskade Steelers motståndare eftersom de var väldigt olikt det konservativa Pittsburgh run game.

Whisenhunts mest kända ögonblick är det trickspel han kallade in i Super Bowl XL. När Pittsburgh ledde med 14-10 över Seattle Seahawks, kallade Whisenhunt till en omvänd passning från en wide receiver (Antwaan Randle El till Hines Ward, den enda TD-passningen som kastades av en WR i Super Bowl-historien) som gjorde att Pittsburgh fick en stor ledning, som de inte gav bort.

Arizona Cardinals

Den 14 januari 2007 anställde Arizona Cardinals Whisenhunt som ny huvudtränare. Kontraktet han fick lovade honom i genomsnitt 2,5 miljoner dollar per år. Whisenhunt hade även intervjuat Steelers, Atlanta Falcons och Miami Dolphins för att bli huvudtränare. I februari 2006 intervjuade Oakland Raiders honom för att bli deras nya huvudtränare, men Whisenhunt avslutade samtalen innan ett avtal kunde erbjudas. Cardinals var bättre under Whisenhunts första säsong och slutade med 8 vinster och 8 förluster efter att ha slutat med 5 vinster och 11 förluster de två säsongerna dessförinnan och förlorat 10 eller fler matcher i sju av de föregående åtta kampanjerna. Det var deras första säsong utan förlust sedan 1998, även om de ändå inte lyckades nå slutspelet.

Före sin andra säsong gjorde Whisenhunt den erfarne Kurt Warner till startquarterback. Under Whisenhunts första säsong hade Warner delat tid med lagets yngre quarterback Matt Leinart, även om Warner startade de sista 11 matcherna av säsongen 2007 efter att Leinart drabbats av en skada som tog slut på säsongen. Detta var ett bra beslut eftersom Warner satte upp bra siffror när han ledde Cardinals till ett resultat på 9 vinster och 7 förluster under den ordinarie säsongen under säsongen 2008. Detta var tillräckligt bra för att vinna NFC West Division, Cardinals första divisionstitel sedan 1975, då laget spelade i St Louis, Missouri. Whisenhunts andra säsong var också Cardinals första gång i slutspelet sedan 1998. Efter att ha besegrat Atlanta Falcons och Carolina Panthers i de två första omgångarna av NFC-slutspelet besegrade Cardinals Philadelphia Eagles i NFC-mästerskapet den 18 januari 2009 och avancerade till Super Bowl för första gången i franchisens historia för att möta Pittsburgh Steelers. Detta gav Whisenhunt en möjlighet att spela mot det lag som han tidigare var offensiv koordinator för. Cardinals förlorade matchen med 27-23. Whisenhunt krediterade Steelers spelare och stab för segern, men sa också att straffar var en av orsakerna till förlusten.

Whisenhunt har arbetat med fyra tränare i National Football League. De är:

• Ted Marchibroda, Baltimore Ravens (1997-1998)
• Chris Palmer, Cleveland Browns (1999)
• Al Groh, New York Jets (2000)
• Bill Cowher, Pittsburgh Steelers (2001-2006)

Whisenhunt har haft en framtida tränare i National Football League under sig. Det var han:

• Todd Haley, Kansas City Chiefs (2009)

Ken och hans fru Alice har två barn: sonen Kenneth Jr. och dottern Mary Ashley.