Mehri, ibland stavat Mahri, är ett semitiskt språk inom gruppen moderna sydsemitiska språk. Det talas traditionellt av stammar i östra Yemen och västra Oman, framför allt i provinsen Mahra och delar av Dhofar. Antalet talare är osäkert men brukar uppskattas till cirka 165 000 personer; siffran varierar beroende på källa och migrationsmönster.

Klassificering och särdrag

Mehri tillhör den moderna sydsemitiska undergruppen, nära släkt med språk som Soqotri och Harsusi. Det är inte en dialekt av arabiska och är i praktiken inte ömsesidigt begripligt med standardarabiska. Språket bevarar flera arkaiska semitiska drag i fonologi och ordförråd, och har fonem som saknas i många arabiska dialekter.

Geografisk utbredning och samhällelig användning

Huvudområdet för mehri är kust- och ökenområden i östra Jemen och gränsområden i västra Oman. Talet sker främst i informella sammanhang: hem, stamgemenskap och muntliga traditioner. På grund av arabisk dominans i utbildning, administration och media minskar användningen i offentliga funktioner.

Historia och utveckling

Mehri är ett levande arv från den semitiska språkfamiljen i södra Arabien och har talats i regionen långt före arabisk spridning. Språkets utveckling har påverkats av kontakter med arabiska dialekter, handel och modern migration, men det har samtidigt bevarat lokala former och vokabulär.

Status, hot och dokumentation

Språket räknas ofta som sårbart eller hotat då yngre generationer i ökande grad använder arabiska. Samtidigt finns initiativ och akademisk forskning som dokumenterar Mehri, både via fältforskning och inspelningar. För ytterligare läsning om klassifikation och forskning se resurser om semitiska språk, regional språkinformation på lokal språkstatistik och språkdokumentation på arkiv och projekt.

Notabla fakta

  • Mehri är en del av den moderna sydsemitiska gruppen, inte en arabiska dialekt.
  • Det finns få historiska skrivna källor; språket har främst en muntlig tradition.
  • Språket upplevde och upplever påverkan från arabiska men behåller unika grammatiska och fonologiska drag.