Deepwater Horizon (2010) – Macondo-olyckan: världens största oljeutsläpp

Den 27 maj 2010 stoppade USA:s president Barack Obama tillfälligt nya oljeborrningar till havs. Han införde också nya säkerhetsregler för att försöka förhindra andra oljeutsläpp. British Petroleum (BP Oil) ägde oljeriggen Deepwater Horizon. Detta företag var till största delen ansvarigt för de skador som orsakades av oljeutsläppet. De betalade ut flera miljarder dollar för att hjälpa människor som inte kunde arbeta efter oljeutsläppet och för att betala för saneringsarbetet.

Informationen i detta avsnitt kommer från Upton, Harold F. The Deepwater Horizon Oil Spill and the Gulf of Mexico Fishing Industry. Congressional Research Service Report for Congress, 17 februari 2011, och de referenser den innehåller.

Den 3 maj 2010 började Gulf Coast Claims Center betala för nödhjälp till företag och människor (t.ex. fiskare) som inte kunde arbeta på grund av oljeutsläppet. I slutet av augusti 2010 hade Gulf Coast Claims Center betalat ut mer än 395 miljoner dollar. Ungefär en tredjedel av dessa pengar betalades ut till fiskeindustrin. I februari 2011 hade GCCF betalat ut cirka 751 miljoner dollar till personer som är verksamma inom fiskesektorn. Människor kommer att ha tre år på sig att räkna ut sina kostnader och be GCCF om betalning.

BP startade också ett program, kallat Vessels of Opportunity Program, för att anställa lokalbefolkningen (som skulle ha fiskat) för att använda deras båtar för att hjälpa till att städa upp den spillda oljan. Programmet hade dock liten eller ingen inverkan på utsläppet eftersom fartygen inte var utrustade med bärgningsutrustning.

Det finns fler sätt för dem som arbetar inom den amerikanska fiskerinäringen att få ersättning för de pengar de förlorat på grund av oljeutsläppet i Gulfkusten. Oil Spill Liability Trust Fund startades till exempel efter oljeutsläppet från Exxon Valdez 1989 för att hjälpa människor som skadats av oljeutsläpp. En annan lag, Magnuson-Stevens Fishery Conservation and Management Act, gör det möjligt för den amerikanska regeringen att ge hjälp när handelsministern ser att allt fiske har misslyckats på ett ställe.

Den 2 maj 2010, 12 dagar efter att Deepwater Horizon sprängdes och brann, stängde NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) 6 817 kvadratmil av Mexikanska golfen för fiske. Anledningen var att se till att fisk och skaldjur som kan vara förgiftade av oljan inte skulle säljas och kanske göra människor sjuka. Den amerikanska regeringen stängde stora områden för fiske från mitten av Atchafalaya Bay i Louisiana, över Mississippis och Alabamas kuster och så långt som till Panama City i Florida. Statliga vatten var också stängda för fiske i stora delar av samma område. Det största området som var stängt för fiske var 88 522 kvadratmil (229 270 km ²) den 2 juni 2010. I slutet av november 2010 hade de flesta vattnen öppnats för fiske igen, och endast 1041 kvadratmil (2697 km ²) var fortfarande stängda. Det fanns dock fortfarande en del oljerester att hitta. Till exempel hittades ibland tjärkulor i räkfiskarnas nät.

Vissa djur och växter skadades av oljeutsläppet i golfen. Forskare hittade döda, oljetäckta djur som fåglar, fiskar, räkor och ostron. Stora, ruttnande fiskar täckta av den tjocka, mörka oljan spolades upp på vissa stränder. National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) hittade 1 746 fåglar. 1 014 av dessa fåglar hade olja på sig, 997 var döda och 749 levde. NOAA hittade också 528 havssköldpaddor, varav 400 döda och 128 levande. NOAA hittade 51 däggdjur, däribland delfiner, varav 47 döda och 4 levande. Vissa forskare skar upp döda fiskar för att titta på insidan och fann att oljan fanns i gälarna och hjärtat.

Eftersom fisket upphörde kunde många små fiskebutiker inte tjäna pengar. Fiskeföretagen hade inte tillräckligt med fisk och förlorade kunder. Normalt sett reser många människor till det här området för att fiska på skoj. På grund av oljeutsläppet reste färre människor dit. Därför förlorade också reseföretag och personer som hjälper besökarna pengar.

Öster om Mobile Bay orsakade skadorna från oljeborrare och fordon större skador på de ömtåliga sanddynerna än själva oljeutsläppet. Dynmiljöer kan förstöras av inget annat än lätt fotgängartrafik och kan inte på något sätt stödja utflyttningen av 100-tals fordon som sätts in. Trots stora mängder bevis förnekar BP fortfarande detta och har tydligen personer som redigerar och/eller ändrar Wikipediaartiklar för att dölja de sidoproblem som är förknippade med olyckan.

Forskare har funderat på hur mycket växterna och djuren i Mexikanska golfen skulle förändras efter oljeutsläppet. Generellt sett kan kemikalier i olja skada fiskar och skaldjur. I de tidiga livsstadierna växer många fiskarter nära kusten. Därför kan olja vid kusten förändra hur många fiskar det finns under kommande år. De arter som drabbas ingår också i en näringsväv eller tillhandahåller livsmiljöer för andra arter. Dessa saker är möjliga, men det finns ännu inte många faktiska uppgifter om hur fisken och skaldjuren mår efter oljeutsläppet. De flesta räkor växer på ett år. Därför kommer förändringar i antalet räkor som orsakats av oljeutsläppet i golfen att vara kända ett eller två år efter utsläppet. Det tar flera år för många fiskarter att växa sig tillräckligt stora för att kunna användas som livsmedel. Därför kommer det att ta flera år innan man vet vilka effekter oljeläckaget i golfen har haft på de mycket små fiskarna.

NOAA hjälper fortfarande djur som skadats av oljeutsläppet i golfen. Det rapporteras dock inte många fler. I stället ägnar NOAA mer tid åt att låta vilda djur gå tillbaka ut i havet. Till exempel släpps havssköldpaddor som räddades från oljan tillbaka ut i det vilda havet. NOAA-forskare på forskningsbåtar har också mätt om det nu är säkert att äta fisk från golfen (de har funnit att det är säkert).

Vid de räkningar som Dauphin Island Sea Lab gjorde efter oljeutsläppet utanför Mississippis och Alabamas kuster fann man att det faktiskt fanns fler fiskar av vissa slag några månader efter oljeutsläppet. Vissa forskare tror att stängningen av fiskeområden höll det totala antalet fiskar uppe trots oljeutsläppet.

En tredjedel av alla ostron som säljs i USA kommer från Louisiana. De platser där ostron växer har dock drabbats av de senaste orkanerna, större mängder sötvatten än vanligt som kommer ner i floderna (ostron behöver saltvatten) och oljeutsläppet i Gulfen. Louisiana Division of Wildlife and Fisheries har samarbetat med forskare vid universitet för att hitta bättre sätt att odla ostron. I juni 2011 placerades mer än 100 miljoner ostronfrön och 500 000 babyostroner i testområden för att hjälpa ostronområdena att växa tillbaka.

US National Marine Fisheries Service tror att skörden av räkor 2011 från vattnen utanför Mississippi och Louisiana kommer att bli bara lite mindre än vanligt. Det förväntas bli en mycket bättre skörd än 2010 efter oljeutsläppet. Vädret under våren 2011 var bra för tillväxtförhållandena för räkor.