Absoluta hörtröskeln (ATH) är den lägsta nivå av ett ljud som ett genomsnittligt, normalt fungerande öra kan uppfatta i frånvaro av andra störande ljud. Vanligtvis avses här en ren ton och den minsta uppfattbara ljudstyrkan för den tonen. Begreppet används både i psykoakustik och klinisk audiologi för att beskriva när ett ljud först blir hörbart.

Mätning och enheter

Den absoluta hörtröskeln anges ofta i termer av ljudtryck. Ett ofta citerat värde för människans hörtröskel är 20 µPa (mikropascal), vilket motsvarar 2×10−5 pascal. Denna nivå definieras också som 0 dB SPL (sound pressure level) när ljudtrycket jämförs med referensvärdet 20 µPa.

  • Vid mätning används oftast renton-audiometri där testtoner presenteras vid olika frekvenser och nivåer.
  • Psykologiska metoder som används inkluderar gränsmetoden (method of limits) och metod av konstanta stimuli, där försökspersonens rapporter avgör tröskelbestämningen.

Fysiologi och mekanism

Hörselns förmåga att registrera mycket svaga ljud börjar med att ljudvågor skapar variationer i lufttrycket som fångas upp av örats yttre del och överförs via mellanörat till innerörat. Trumhinnor rör sig i takt med ljudtrycket och fungerar på sättet ungefär som en mikrofon som omvandlar tryckvariationer till mekaniska rörelser som slutligen omvandlas till nervimpulser i snäckan.

Frekvensberoende och normalvariation

  • Den absoluta tröskeln är frekvensberoende: människor är vanligtvis känsligare (lägre tröskel) i mellanregisterfrekvenserna, särskilt runt 1–4 kHz.
  • Tröskelvärdet som anges som 20 µPa är ett referensvärde; verkliga trösklar varierar mellan individer och med ålder.

Faktorer som påverkar hörtröskeln

  1. Bakgrundsbrus och testmiljöns tystnad.
  2. Individens ålder, hörselhälsa och tidigare ljudexponering.
  3. Testprocedur och utrustningens kalibrering.
  4. Försökspersonens uppmärksamhet och tillstånd (trötthet, motivation).

Användningsområden och betydelse

  • I klinisk audiologi används tröskelbestämning för att kartlägga hörseln hos en patient och identifiera hörselnedsättningar.
  • Inom akustik och teknisk mätning utgör den absoluta tröskeln en naturlig referens vid kalibrering av mätinstrument och vid tolkning av ljud-mätningar.
  • Principen används också i forskning om hörselns utveckling, hörselnedsättningar och hörselskydd.

Notera: Den absoluta hörtröskeln är ett idealiserat begrepp som förutsätter kontrollerade, tysta mätförhållanden och samarbetsvilliga testpersoner. I praktiska situationer, särskilt utomhus eller i arbetsmiljöer, påverkar omgivningen starkt möjligheten att uppfatta svaga ljud.