Kukufeldia (som betyder "gökens fält") är en dinosaurie som en gång var känd som Iguanodon anglicus (eller anglicum). Den identifierades från ett nästan komplett höger tandben (NHMUK 28660) som hittades nära Cuckfield och som ursprungligen beskrevs 1848 av Gideon Mantell. 2010 namngavs den, och typarten är Kukufeldia tilgatensis. Den identifierades ursprungligen som Iguanodon anglicus.
Upptäckt och typmaterial
Typmaterialet består i första hand av det nästan kompletta högra tandbenet (NHMUK 28660), som förvaras i Natural History Museum i London (NHMUK). Fyndet gjordes i närheten av Cuckfield i West Sussex i södra England. Eftersom det bevarade materialet är relativt begränsat har tolkningen av vilken art eller släkte det tillhör varit föremål för återkommande diskussioner inom paleontologin.
Geologisk ålder och miljö
Fyndplatsen hör till de geologiska formationerna i södra England som ofta hänförs till Wealden-gruppen, vilket placerar materialet i den tidiga kritaperioden. Det innebär ett landskap bestående av flodslätter, sjöar och skogbevuxna områden där stora växtätande dinosaurier, som iguanodontider, kunde vara vanliga.
Beskrivning
Fossilet består av ett tandben med kvarvarande tandrader. Den ursprungliga beskrivningen av Mantell och senare omarbetningar pekar på en iguanodont-liknande byggnad i tand- och käkstrukturen, men vissa skillnader i utformningen av tandraden och käkleden har tidigare använts som argument för att särskilja materialet från andra arter av Iguanodon. Eftersom endast käkfragmentet är känt går det inte att göra fullständiga bedömningar av djurets totala storlek eller kroppsform.
Taxonomi och nomenklatur
Den taxonomiska historien är komplex: ursprungligen tolkades fyndet som en del av Iguanodon och betecknades som I. anglicus i äldre litteratur. År 2010 föreslogs ett eget släktesnamn, Kukufeldia, med typarten K. tilgatensis. Vissa forskare accepterar detta som en giltig omplacering medan andra anser att materialet är för fragmentariskt för att entydigt skilja ut ett nytt släkte eller att det snarare bör betraktas som ett nomen dubium eller kvarlämnat inom Iguanodon. Diskussionen illustrerar hur begränsat bevarat material kan leda till olika tolkningar.
Etymologi
Släktnamnet Kukufeldia är bildat för att anspela på fyndplatsen (Cuckfield) och återges ofta som "gökens fält". Artsnamnet tilgatensis syftar sannolikt på det närliggande området Tilgate/Tilgate Forest eller liknande lokala namn i fyndtrakten.
Paleoekologi och betydelse
Som en iguanodont-liknande dinosaurie skulle Kukufeldia ha varit en två- eller fyrbent växtätare som utnyttjade vegetationen i floddeltan och kustnära skogarna under tidig krita. Det enda bevarade materialet ger begränsad ekologisk information, men fyndet är ändå viktigt för att förstå mångfalden av iguanodontider i södra England och hur olika populationer kan ha varierat regionellt.
Framtida forskning
Ytterligare fynd från samma geologiska nivå eller ombearbetningar av befintligt material kan klargöra släktets status. Tillägg av mer kompletta skelettdelar eller ny morfologisk och kladistisk analys skulle kunna avgöra om Kukufeldia tilgatensis är ett distinkt släkte eller en upprepning av äldre taxon inom Iguanodon.
