Mitsuharu Misawa (三沢 光晴, Misawa Mitsuharu, 18 juni 1962–13 juni 2009) var en japansk professionell brottare och en av de mest inflytelserika gestalterna i modern japansk brottning (puroresu). Han föddes i Yūbari, Hokkaidō och blev känd både under sitt eget namn och tidigare som Tiger Mask II. Misawa räknas allmänt som en av de bästa brottarna i professionell brottnings historia: han var fem gånger AJPW Triple Crown Heavyweight Champion, tre gånger GHC Heavyweight Champion och utsågs tre gånger till Årets brottare av Wrestling Observer Newsletter. Journalisten Dave Meltzer har gett Misawa flest matcher med 5-stjärnigt betyg i den professionella brottningens historia — totalt 24 stycken — vilket speglar hans långa serie av högt ansedda matcher i toppen av sporten.
Tidiga år och uppkomst
Misawa började sin brottningskarriär i All Japan Pro Wrestling (AJPW). I mitten av 1980-talet antog han karaktären Tiger Mask II, ett arv från den ursprunglige Tiger Mask, och byggde snabbt upp en publik- och kritikerhyllad stil. Så småningom övergick han till att brottas under sitt eget namn och blev AJPW:s ledande stjärna under slutet av 1980- och 1990-talen.
Karriär och stil
Misawa var känd för sin hårda, fysiska stil med tunga suplexar, explosiva drops och intensiva sekvenser som ofta byggde mot en dramatisk avslutning. Hans matcher kännetecknades av taktisk storytelling, uthållighet och en förmåga att skapa emotionellt laddade klimax. Han hade många klassiska rivaliteter och matcher mot toppnamn som Toshiaki Kawada, Kenta Kobashi och Jumbo Tsuruta — serier som ofta nämns som några av de bästa genom tiderna i japansk brottning.
Pro Wrestling NOAH
År 2000 lämnade Misawa AJPW tillsammans med ett större antal brottare och grundade Pro Wrestling NOAH, där han blev företagets president och fortsatt ledande aktör i ringen. Under NOAH fortsatte han att vara en huvudattraktion, vinna mästerskap och bära organisationen både sportsligt och affärsmässigt under de följande åren.
Titlar och utmärkelser
- AJPW Triple Crown Heavyweight Championship – 5 gånger
- GHC Heavyweight Championship – 3 gånger
- Wrestling Observer Newsletter – utsedd till Årets brottare 3 gånger och innehavare av flest 5-stjärniga matcher (24)
- Flera andra nationella och internationella utmärkelser samt återkommande placeringar bland världens bästa brottare under sin aktiva karriär
Död och eftermäle
Den 13 juni 2009 deltog Misawa i en tag team-match tillsammans med Go Shiozaki mot GHC:s tag team-mästare Akitoshi Saito och Bison Smith på Hiroshima Green Arena. Under matchen tog Misawa emot en belly to back suplex från Saito och förlorade medvetandet. Han fördes omedelbart till sjukhus och avled senare samma kväll, 46 år gammal. Efter händelsen konstaterades att han drabbats av en allvarlig skada mot halsryggen/ryggmärgen som ledde till att han avled.
Arv
Misawa lämnar efter sig ett starkt arv inom professionell brottning. Han hyllas för sina tekniska och emotionella prestationer i ringen, för ledarskapet i Pro Wrestling NOAH och för att ha höjt standarden för vad en tungviktare i japansk brottning kunde prestera. Hans matcher fortsätter att studeras och hyllas av både fans och utövare, och många nutida brottare pekar på Misawa som en viktig inspirationskälla.
Hylla och minnen
Efter hans bortgång följde omfattande hyllningar från kollegor, organisationer och fans världen över. NOAH och andra kretsar har hållit minnesstunder och tributer till hans ära, och hans matcher återupplevs ofta som exempel på storytelling och atletisk skicklighet inom puroresu.