Pyramidspel

Ett framgångsrikt pyramidspel kombinerar en verksamhet som verkar verklig med en enkel och lättförståelig beskrivning av hur man tjänar pengar som används för att göra vinst. Tanken är att den första personen, herr X, gör en betalning. För att få pengar måste herr X rekrytera andra som är likadana som också gör en betalning. X får betalt av de pengar som han får från dessa nya personer (rekryter). Rekryterna fortsätter att engagera andra. När varje ny rekryterare gör en betalning får X en del. Han utlovas ständigt ökande förmåner i takt med att "verksamheten" expanderar. Sådana "företag" har inga riktiga produkter eller tjänster. För att göra dem mer trovärdiga har de flesta sådana bedrägerier falska brev från framgångsrika medlemmar och information. Endast den första personen (som ibland kallas "farao") och ett mycket litet antal personer på de övre nivåerna i pyramiden tjänar mycket pengar. Beloppen blir mycket mindre längre ner i pyramiden. Någon längst ner i pyramiden förlorar pengar. De har betalat för att delta, men kan inte få någon annan att delta.

Det kan vara svårt att rekrytera ett stort antal personer till ett system och därför används ett system som verkar enklare. I denna modell måste varje person bara rekrytera två andra personer. Det krävs dock ett större antal nivåer innan personen får pengar. Systemet kräver att en person rekryterar två andra, som var och en måste rekrytera två andra, som var och en måste rekrytera två andra. Modellen med "åtta bollar" innehåller totalt femton medlemmar. Detta system har kallats "flygplansspelet" och de fyra nivåerna har betecknats som "kapten", "andrepilot", "besättning" och "passagerare" för att ange en persons nivå. Sådana system kan dölja sin pyramidkaraktär genom att kalla sig "gåvocirklar" där pengar "ges bort". De åtta passagerarna måste var och en betala (eller "ge bort") en summa (t.ex. 1 000 dollar) för att gå med i systemet. Denna totalsumma på 8 000 dollar går till den kapten som lämnar systemet. Alla som blir kvar flyttar upp en nivå. Det finns nu två nya kaptener så gruppen delas upp i två och varje grupp behöver åtta nya passagerare. En person som ansluter sig till systemet som passagerare får inga pengar förrän han eller hon har avancerat från besättningsnivå till kapten genom besättningsnivåerna och nivån för andrepilot. Därför förlorar deltagarna i de tre nedersta nivåerna i pyramiden sina pengar om systemet kollapsar. Populära system som "Women Empowering Women" gör detta.