SS Edmund Fitzgerald – förlisningen på Lake Superior 1975: fakta och teorier

SS Edmund Fitzgerald var en stor malmtransportör som trafikerade de nordamerikanska stora sjöarna. Hon byggdes 1958 och var vid sin tid ett av de största fartygen på Lake Superior, med en längd på cirka 222 meter (729 fot) och en bruttotonnage runt 13 600. Den 10 november 1975 förliste Edmund Fitzgerald under en svår storm på Lake Superior som transporterade en full last av järnmalm och sjönk omkring 19.30 på kvällen. Alla 29 ombord omkom — befälhavaren Ernest M. McSorley och besättningen — och inga kroppar återfanns.

Fartyget och dess sista resa

Edmund Fitzgerald var lastad med järnmalm på väg från Superior, Wisconsin, mot en hamn i Michigan. Hon var en så kallad "järnbåt" med stor lastkapacitet (dödvikt ungefär 26 000 ton) och byggd för tunga förhållanden på de stora sjöarna. Under hösten 1975 drog ett omfattande oväder in över Lake Superior — starka vindar, låg lufttryck och höga vågor gav mycket svåra sjöförhållanden.

Vädret och förlisningen

Den 10 november utvecklades stormen till vad som senare kallats en av de värsta stormarna på sjön på decennier: vindar i orkanstyrka och vågor som enligt vittnesmål och mätningar nådde stora höjder. Rapportering från andra fartyg i närheten visar att Edmund Fitzgerald hade kontakt med det sjögående fartyget Arthur M. Anderson fram till kvällen innan hon försvann under stormens utbrott. Vraket lokaliserades kort därefter i djupt vatten — i kanadensiska vatten, ungefär 17 sjömil väster om Whitefish Point — och ligger på omkring 160 meter djup.

Utredningar och teorier

Det finns ingen slutgiltigt bevisad förklaring till varför Edmund Fitzgerald sjönk, och flera teorier har presenterats. En officiell utredning ledd av den amerikanska kustbevakningen pekade på att fartyget kan ha tagit in vatten i lastrummen genom skadade eller överbelastade luckor, vilket i kombination med den extrema sjögången skulle kunna ha lett till förlust av stabilitet och snabb sjunkning.

Andra teorier som diskuterats är bland annat:

Att fartyget grundstötte mot grund i ett område där vattennivåerna var ovanligt låga (shoaling), vilket kan ha skadat skrov eller luckor.
Att ett mycket stort vågslag eller en så kallad rogue wave gav plötslig överlast och förlorad stabilitet.
Strukturellt brott i skrovet eller brott i fogar som följd av påfrestningar i stormen.
Föremål eller is som orsakade skador (mindre sannolikt enligt de flesta utredningar).

Efter förlisningen har olika dyk- och undersökningsexpeditioner fotograferat och kartlagt vraket. Vraket ligger uppdelat i två huvuddelar — bogen och aktern — vilket indikerar att fartyget bröts itu när hon sjönk. Fynden har tolkats på olika sätt av forskare och historiker, och ingen teori har helt kunnat förklara alla observationer, vilket gjort förlisningen till ett av de stora mysterierna i Great Lakes-historien.

Eftermäle och Gordon Lightfoots sång

Händelsen blev allmänt känd och uppmärksammad genom den kanadensiske singer-songwritern Gordon Lightfoot, som skrev och framförde The Wreck of the Edmund Fitzgerald. Låten minns de omkomna och skildrar både fartyget och olika teorier om vad som kan ha inträffat. I originaltexten fanns en passage som beskrev att en huvudlucka skulle ha rasat in; denna uppgift visade sig senare vara felaktig efter att dykare undersökt vraket och konstaterat att huvudluckan inte verkade vara krossad. När Gordon Lightfoot informerades om denna uppgift valde han att ändra texten i senare framträdanden och inspelningar.

Edmund Fitzgeralds förlisning lever vidare i minnet: årliga ceremonier hålls vid Whitefish Point, museer och utställningar berättar om händelsen, och fartygets tragiska öde finns kvar i myt och musik. Utredningen och efterföljande forskningsinsatser fortsätter att intressera både marinhistoriker, sjöfartsforskare och allmänheten, eftersom många detaljer kring förloppet fortfarande är föremål för tolkning.

SS Edmund Fitzgerald 1971

Frågor och svar

F: Vad var SS Edmund Fitzgerald?

S: SS Edmund Fitzgerald var en malmtransportör på Lake Superior som sjönk den 10 november 1975 när den transporterade järnmalm.

F: Vilken vikt hade fartyget?

S: Fartyget var en av de största "järnbåtarna" som arbetade på Great Lakes och vägde cirka 13 600 ton.

F: Vad fick fartyget att sjunka?

S: Ingen vet säkert, men det är möjligt att den farligt höga vikten på dess last, liksom kraftiga vindar och vågor, orsakade att fartyget sjönk.

F: Hur många besättningsmedlemmar fanns ombord på fartyget?

S: Alla 29 män ombord på båten dog i förlisningen.

F: Har någon någonsin bärgat besättningsmedlemmarnas kroppar?

S: Nej, än idag har inga kroppar bärgats från det sjunkna fartyget.

Fråga: Varför skrevs en sång om SS Edmund Fitzgerald?

S: För att minnas de män som miste livet i förlisningen skrev den kanadensiske sångaren Gordon Lightfoot en sång med titeln "The Wreck of the Edmund Fitzgerald".

Fråga: Vad stod det i originalversionen av låten som visade sig vara falskt?

S: Sången innehöll ursprungligen en passage som löd: "Klockan sju på kvällen rasade en huvudlucka in". Men ett dykarteam som skickades för att bärga kropparna fann att luckan var i perfekt skick. Gordon Lightfoot skrev om versen efter att ha blivit informerad om detta.