Erövrarmasken
"The Conqueror Worm" är en dikt av Edgar Allan Poe. Den handlar om människans dödlighet och det faktum att döden inte kan stoppas. Den publicerades första gången i Graham's Magazine 1843. Den införlivades i Poes novell "Ligeia" 1845. I den reviderade berättelsen är dikten komponerad av Ligeia. Hon lär berättaren den under sin dödskamp.
Illustration till "The Conqueror Worm", 1900
Historia
Gråtande änglar tittar på en pjäs som spelas av "mimare i Guds gestalt i höjden" och som styrs av stora formlösa former som skymtar bakom scenen. Mimerna jagar en "fantom" som de aldrig kan fånga. Till sist dyker en monstruös "krypande form" upp och äter upp mimerna. Den sista ridån går ner, "som en begravningspall", och signalerar slutet på "tragedin, 'Man'" vars enda hjälte är "The Conqueror Worm".
Tolkning
Även om Poe hänvisade till en gammal koppling mellan maskar och död kan han ha inspirerats av "The Proud Ladye", en dikt av Spencer Wallis Cone som recenserades i ett nummer av Burton's Gentleman's Magazine från 1840. Dikten innehöll raderna "Låt honom möta den besegrande masken / Med sitt goda svärd vid sin sida".
Roll i "Ligeia"
Dikten spelar en viktig symbolisk roll som en del av "Ligeia". Dikten är skriven av Ligeia när hon är döende, även om den i själva verket läses upp av berättaren, hennes make.
Eftersom den betonar dödens slutgiltighet ifrågasätter den Ligeias återuppståndelse i berättelsen. Inslaget av den bittra dikten kan också ha varit tänkt som en ironi eller en parodi på den tidens konvention, både i litteraturen och i livet. I mitten av 1800-talet var det vanligt att betona dödens helighet och skönheten i att dö (tänk på Charles Dickens karaktär Little Johnny i Our Mutual Friend och Helen Burns död i Charlotte Brontës Jane Eyre). I stället talar Ligeia om rädsla personifierad i den "blodröda saken".
I "The Conqueror Worm" används också ordet "evermore", som senare skulle utvecklas till "nevermore" i Poes berömda dikt "The Raven" från 1845.
Publikationshistorik
"The Conqueror Worm" publicerades för första gången som en fristående dikt i januariutgåvan 1843 av Graham's Magazine. Kort därefter inkluderades den bland flera andra dikter av Poe i lördagsmuseets nummer av den 25 februari i en artikel med titeln "The Poets & Poetry of Philadelphia": Edgar Allan Poe". Den ingick senare i Poes diktsamling The Raven and Other Poems 1845. Samma år införlivades den för första gången i "Ligeia" när berättelsen trycktes om i New York Worlds nummer av den 15 februari 1845. "Ligeia" återpublicerades återigen tillsammans med "The Conqueror Worm" i numret den 27 september 1845 av The Broadway Journal medan Poe var dess redaktör. Detta var inte ovanligt för Poe, som också hade införlivat dikterna "The Coliseum" och "To One in Paradise" i berättelser.
Anpassningar
Den brittiska skräckfilmen Witchfinder General fick en ny titel, The Conqueror Worm, för att släppas i USA. Den var inte baserad på Poes dikt.
