Tropic — definition och betydelser: vändkretsar, tropiker och orter

En tropik kan ha flera betydelser och används i olika sammanhang:

Inom geografi

Som latitudcirkel — de två vändkretsarna markerar de latituder där solen kan stå i zenit (rakt ovanför) vid årets solstånd:
- en av två latitudcirklar:
Vid sommarsolståndet på norra halvklotet står solen i zenit vid Kräftans vändkrets; vid vintersolståndet på norra halvklotet (d.v.s. sommaren på södra halvklotet) står solen i zenit vid Stenbockens vändkrets. Vinkeln 23° 26' 22" är jordaxelns lutning (egentligen ungefärligt värde) och ändras långsamt över tusentals år.
Tropikerna — områdena på jorden som ligger mellan Kräftans och Stenbockens vändkrets.
Det tropiska bältet kännetecknas ofta av varmt klimat året runt, varierande nederbördsmönster (regnskog, monsun, savann) och hög biologisk mångfald. I takt med höjd över havet och lokala klimatförhållanden kan dock klimat och vegetation variera mycket inom tropikerna.
Ort- eller regionsnamn:
- Tropic, Florida, en ort i USA (kommunal status kan variera).
- Tropic, Utah, en liten stad i USA nära Bryce Canyon National Park i delstaten Utah.
Dessa platsnamn är exempel på hur ordet "tropic" också används i namn på orter i engelskspråkiga länder.

Ursprung och betydelse

Ordet kommer från grekiskans "tropikos" (som har med vändning eller rotation att göra), och syftar i geografisk mening på de punkter där solens zenitläge "vänder" riktning under årets gång. I vidare bemärkelse används "tropik" eller "tropisk" för att beskriva klimatzoner, växt- och djurliv samt kulturella och ekonomiska förhållanden kopplade till dessa områden.

Inom transport

Ordet "Tropic" kan också förekomma i namn och varumärken inom transportsektorn — till exempel i företagsnamn, fartygs- eller flygbolagsnamn, linjenamn eller produktnamn. Användningen är då ofta mer affärs- eller marknadsföringsinriktad än geografisk.

Ytterligare anmärkningar

Den exakta värdet för jordaxelns lutning varierar över tid (miljoner till tusentals år) på grund av astronomiska processer, vilket innebär att vändkretsarnas latitud förändras mycket långsamt.
Tropikerna påverkar klimat, jordbruk, biodiversitet och människors levnadsvillkor och är därför viktiga begrepp inom geografi, klimatologi och ekologi.