Började med bordtennis och inledde en karriär som professionell spelare (1970-1980).
När Waldner var fem år gammal började han en karriär som bordtennisspelare eftersom hans äldre bror och föräldrar också spelade bordtennis. I början var han för liten, så Waldner stod på piedestaler eller hinkar. Med sex år började Jan-Ove spela i den svenska klubben Spåvägens BTK. Mycket snabbt fick han en talang och mycket snabbt tränades han av olika tränare och naturligtvis av sin bror och sina föräldrar. När han var nio år gammal vann han för första gången de svenska mästerskapen i sin åldersgrupp. Men under sina unga år spelade han inte bara bordtennis, han älskade fotboll och tennis också. Med tretton spelade han bara bordtennis. Efter att ha slutat skolan med mellanstadiet började Jan-Ove en karriär som professionell spelare. Ett år senare spelade han sin första turnering, där Waldner vann en bil.
Spela en mycket framgångsrik bordtenniskarriär med korta avbrott mellan vissa år (1980-2006).
Hans första internationella turnering var de nordiska mästerskapen i Danmark, där Waldner spelade mycket framgångsrikt: I singel var det guld, medan han vann i dubbel silver. Vid Europamästerskapen 1982 för barn och tonåringar vann han silver och cilmbs från plats 90 till 22 på juniorvärldsrankingen. Samma år deltog Waldner också i Europamästerskapen för vuxna - där vann han silver. 1983 var ett mycket framgångsrikt år för Jan-Ove Waldner: Vid sitt första VM-deltagande vann han silver, vid världsmästerskapen, där Jan-Ove Waldner också spelade för första gången, nådde han åttonde plats i singel. med laget vann han silver. Under den månaden (maj) klättrar han från plats 43 till plats 38 på världsrankingen. Med en silvermedalj i singel, en guldmedalj i mixed- och lagklassen slog han nytt rekord. Att han var en av de bästa spelarna i Europa redan då visade Europa-Top-12-turneringen - han nådde den nionde platsen. I Europamästerskapen deltog han inte det året. 1984 började bra för honom: Vid Europamästerskapen vann han silver i dubbelspel, i singel, lag och mixed-kategorin spelade Jan-Ove inte eftersom han hade svåra problem med sin kropp vid den tiden. Det året kunde han vinna Europa-Top-12, vid VM blev det en femteplats eftersom han förlorade mot Joo Se-hyuk. Vid VM 1985 i Foshan (Kina) förlorade Jan-Ove Waldner mycket överraskande mot Norges försvarare Òlaf Lundquist. På grund av detta föll Waldner tillbaka till plats 43. Men vid VM nådde han tillsammans med det svenska laget återigen andraplatsen, i singeln förlorade han i åttondelsfinalen. Vid Europatoppen-12 nådde han en femte plats. 1986 deltog Waldner i EM, där han vann guld i dubbel, i laget var det samma sak, det svenska laget slog Tyskland i finalen. I singeln förlorade han överraskande i åttondelsfinalen. Europa-topp 12 vann han återigen. År 1987 nådde Jan-Ove andraplatsen i Europa-Top-12-turneringen, i VM lyckades han med det stora genombrottet: I finalen förlorade han mycket knappt (3:4) mot Ma Lin, så han vann silver. På grund av denna starka prestation klättrade han från plats 43 till plats 22 på världsrankingen och gick om den bästa svenska spelaren vid den tiden, Jörgen Persson. I Macao vid världscupen vann han brons. År 1988 vann han återigen guld vid Nordiska mästerskapen, även vid Europa-Top-12. Det året klättrade han till plats 13. Han nådde också brons vid Europamästerskapen, i dubbel blev det silver och i lagturneringen guld. han deltog också i de första olympiska spelen i bordtennisens historia men han fick ingen medalj, inte i laget och inte i singel eller dubbel. 1989 genombrottet för det svenska laget, och (naturligtvis) för Jan-Ove Waldner: Det svenska laget vann guld i lag-VM i bordtennis genom att de slog Kina i finalen. Vid Europamästerskapen spelade han inte eftersom evenemanget inte gavs det året. Vid Europatoppen 12 vann han för tredje gången guld. Men i VM förlorade han redan i första omgången. 1990 nådde han första platsen med laget i lag-VM, i dubbel-VM förlorade han i kvartsfinalen tillsammans med Jörgen Persson. Vid världscupen vann han guld. Europamästerskapen var inte lika bra för Waldner: I singel och dubbel förlorade han i kvartsfinal, med laget vann han guld. 1991 vann han silver vid Europa-Top-12 (det var Waldners 12:e deltagande). Vid WTTC vann han silver i singel. På grund av den prestationen klättrade han till plats 3 på världsrankingen. Vid världscupen vann Jan brons. 1992 kvalificerade han sig idrottsligt till de olympiska spelen i Barcelona (Spanien), där han vann guld. Detta var Waldners bästa år i sin bordtenniskarriär, eftersom han var den tredje mannen i historien som vann Grand Slam (VM, OS och VM). Han vann världscupen (1990), de olympiska spelen (1992) och världsmästerskapen (1987, 1989). Men vid EM förlorade han i singel mot Jörgen Persson. Det året låg han på plats ett i världsrankingen. Från 1993- 1996 hade han mycket svåra problem med sin kropp och blev kvalificerad från ITTF, men spelade år 2000. Vid de olympiska spelen vann han silver i singel. Han var den första spelaren till (2016) som vann två singelmedaljer vid två olympiska spel. 2001 nådde han 9-12:e plats i världscupen, i WTTC fick han en plats från 9-12, i Pro Tour Grand Finals också. 2002 vann han silver på Pro Tour vid Kore Open i Pyeongchang. 2002 deltog han i några Pro Tour-turneringar och vann guld med laget vid Europamästerskapen, i singel nådde han åttondelsfinal. År 2003 förlorade Jan-Ove mycket överraskande i åttondelsfinalen mot den sydkoreanska försvararen Joo Se-hyuk vid WTTC, på Pro Tour vann han Swedish Open. 2004 deltog Jan-Ove tokk i OS för fjärde gången, det året förlorade han mot Ma Lin i matchen om tredje plats, det svenska laget kom till kvartsfinal. Han nådde även kvartsfinal i VM, på WTTC vann han brons med laget. Det året öppnade Waldner en restaurang med namnet W. 2005 deltog han i sitt sista WTTC eftersom han ville avsluta sin bordtenniskarriär, så vid sitt sista deltagande nådde han kvartsfinal i alla kategorier. Vid World Tour Grand Finals 2006 vann han guld. Efter det avslutade Jan-Ove Waldner sin internationella karriär, men han spelade nationellt fram till 2016 och slutar då i allt.
