Malawi domineras av Lake Malawi (Nyasa) och ett nätverk av floder som antingen mynnar i sjön eller avvattnar mot söder via Shire. Dessa vattendrag varierar från små säsongsbäckar till permanenta floder som spelar stor roll för lokalt jordbruk, fiske och energiproduktion. För en allmän orientering om vattendrag i landet, se vattendrag och information om Malawi.

Geografiskt har många floder sina källor på Malawis centrala platåer och rinner ned i Rift Valley där Lake Malawi ligger. En viktig hydrologisk åtskillnad är om ett vattendrag tömmer sig i sjön (östra avrinningsområdet) eller i Shireflodens system som i sin tur leder vidare till Zambezi. Flödesmönster påverkas starkt av regnperioderna och landets topografi.

Flera floder är betydelsefulla för landets ekonomi. Shire har länge använts för transporter på sträckor, för vattenkraft och som livsmiljö för vilda djur i anslutande nationalparker. Mindre vattendrag används lokalt för bevattning av grödor, risodling och som fiskevatten. Vattenhantering är central för att hantera både torka och översvämningar.

Historiskt har floderna påverkat bosättningsmönster, jordbrukszoner och handel mellan byar. De utgör också viktiga ekologiska korridorer för fåglar och fisk. Samtidigt ställer förändringar i markanvändning, avskogning och klimatpress krav på bättre förvaltning av flodernas vattenkvalitet och flöden.

Utvalda floder och vattendrag

  • Shire — Malawis största och mest betydande flod, huvuduttömningen från Lake Malawi som fortsätter söderut mot Zambezi.
  • Ruo — Belägen i södra delen av landet; ett av flera vattendrag som också bildar gränser i gränstrakter.
  • Dwangwa — Ett central-regionellt vattendrag som används lokalt för bevattning och andra samhällsändamål.
  • Linthipe — Flod med källor på platån som påverkar lokala jordbrukssamhällen.
  • South Rukuru — Ett av flodsystemen i norr som bidrar till avrinningsområdet mot Lake Malawi.
  • North Rukuru — Del av Rukurusbassängen med lokal betydelse för byar och odlingar.
  • Songwe — Gränsnära vattendrag i nordöstra delar, med regional hydrologisk betydelse.

Listan ovan är ett urval av kända floder i Malawi; landet har många fler mindre åar och bäckar som är viktiga för lokala ekosystem och samhällen. För en fördjupning om floder, vattendragens roller och lokala exempel, se vidare mer om vattendrag eller läs bakgrund om Malawi.