Mark David McGwire (född 1 oktober 1963 i Pomona, Kalifornien) är en före detta högerhänt förstabaseman i Major League Baseball som spelade för Oakland Athletics (1986-1997) och St Louis Cardinals (1997-2001). Han hade en karriär med ett slagsnitt på .263 och 583 homeruns.

Tidiga år och genombrott

McGwire växte upp i Kalifornien och visade tidigt talang för baseboll. Han valdes till proffssystemet efter framgångar i amatör- och skolbaseboll och arbetade sig snabbt upp genom ligorna. McGwire etablerade sig i major league som en renodlad kraftslagman — en spelare känd för sin förmåga att slå homeruns och dra till sig många walks tack vare stor kraft och tålamod vid plattan.

Karriärhöjdpunkter

  • Starka säsonger i Oakland — Under sin tid i Oakland Athletics blev McGwire en av ligans mest fruktade slagmän på grund av sin homerun-produktion.
  • Byte till St. Louis — Träningsbytet till St Louis Cardinals i mitten av 1997 gav nytt fokus åt hans karriär och ledde till några av hans mest uppmärksammade prestationer.
  • Statistik — Förutom sina 583 homeruns avslutade han karriären med ett slagsnitt runt .263 och mer än 1 400 inslagna poäng (RBI), vilket understryker hans långsiktiga produktivitet som kraftslagare.

1998: homerunkapplöpningen

Säsongen 1998 blev McGwire världskänd i samband med den hårt bevakade kapplöpningen om säsongens homerunrekord tillsammans med Sammy Sosa. McGwire avslutade året med 70 homeruns och slog då det länge stående rekordet på 61 homeruns från 1961, vilket gav ett starkt uppsving åt baseballs popularitet i USA efter spelarrekommenderade nedgångar tidigare på 1990-talet.

Steroiddiskussionen och offentlig granskning

Efter karriärens slut riktades stor uppmärksamhet mot användningen av prestationshöjande preparat i baseball från 1990-talet och början av 2000-talet. McGwire kopplades till denna debatt och förnekade inledningsvis medveten steroidanvändning i vissa offentliga utfrågningar. Senare ändrade han sin ståndpunkt och erkände att han använt vissa prestationshöjande substanser under delar av sin karriär. Erkännandet och den offentliga granskningen påverkade hans rykte och har haft betydelse för hur val till Baseball Hall of Fame bedöms av röstande.

Efter spelarkarriären

Efter att ha avslutat spelarkarriären arbetade McGwire i olika roller inom baseball, bland annat som coach och rådgivare. Han har också dykt upp som tv-kommentator och varit involverad i ungdoms- och utvecklingsprogram inom sporten. Hans återkomst till Cardinals som tränare i början av 2010-talet gjorde att han syntes i offentligheten även efter erkännandet av tidigare regelöverträdelse, men hans tid som tränare präglades av både beröm för hans tekniska kunskap om slagteknik och fortsatt diskussion om hans tidigare dopning.

Arv och bedömning

McGwire lämnar efter sig ett komplicerat arv: som en av de mest produktiva homerunslagarna genom tiderna, men också som en central figur i den steroidrelaterade debatten som påverkat hur senare generationers prestationer bedöms. Hans rekord och dramatiska säsonger finns kvar i historieböckerna, samtidigt som frågorna kring integritet och idrottsvärde fortsatt diskuteras i samband med hans namn.

Trots kontroverserna är McGwire fortfarande ihågkommen för sin extraordinära slagkraft och för den roll han spelade i att återuppväcka intresset för MLB i slutet av 1990-talet.