Major League Baseball (MLB) är en professionell baseballliga i Nordamerika. Den anses ofta vara den högsta nivån av professionell baseboll i världen. MLB består av två ligor: American League, även kallad AL, och National League, även kallad NL. Det finns för närvarande 30 lag i MLB, 29 från USA och ett från Kanada, Toronto Blue Jays.
MLB:s officiella webbplats heter "MLB.com" (www.mlb.com).
Struktur och indelning
De 30 lagen är indelade i två ligor (AL och NL), och varje liga är uppdelad i tre divisioner: East, Central och West. Varje division innehåller vanligtvis 5 lag. Lagens uppdelning i divisioner avgör matcher, tabeller och vilka som kvalificerar sig för slutspel.
Spelsäsong och slutspel
Grundserien (regular season) består av 162 matcher per lag och spelas normalt från tidig april till slutet av september. Efter grundserien följer slutspelet (postseason) under oktober — ofta kallat "October baseball".
Det nuvarande slutspelsformatet inkluderar flera omgångar och totalt 12 lag (per den senaste strukturen):
- Wild Card Series (inledande omgång, bäst av tre)
- Division Series (LDS) (bäst av fem)
- League Championship Series (LCS) (bäst av sju)
- World Series (bäst av sju) — mästerskapet mellan AL- och NL-vinnaren
De högst seedade divisionsvinnarna får ibland fördelar i form av vilor eller hemmafördel beroende på formatet för året.
Regler och nyckelfunktioner
Historiskt har American League använt Designated Hitter (DH) medan National League spelat utan DH, men den så kallade universella DH-regeln infördes permanent i början av 2020-talet. MLB har också infört nya åtgärder för att förkorta speltiden och öka tempot, som pitch clock, begränsningar av shifting (försvarsförflyttningar) och andra regeljusteringar under de senaste säsongerna.
Historik i korthet
National League grundades 1876 och American League 1901. De två ligorna kom överens om att spela en årlig finalserie — World Series — från 1903 och samarbetet utvecklades med tiden till det moderna MLB. Organisationens formella struktur och styrning har förändrats över tid, men MLB är idag en av de största och mest inflytelserika professionella sportligorna i världen.
Utmärkelser och erkännanden
Varje säsong delas flera prestigefyllda priser ut, bland annat:
- MVP (Most Valuable Player) i vardera ligan
- Cy Young Award för ligans bästa pitcher
- Rookie of the Year
- Manager of the Year
- Gold Glove (försvarsstjärnor) och Silver Slugger (slagkraft)
Hall of Fame i Cooperstown hedrar de största spelarna, ledarna och bidragsgivarna i basebollhistorien.
Talangutveckling och internationellt inflytande
MLB-lag använder omfattande farm systems (minor leagues) för att utveckla unga spelare. Dessutom rekryteras många stjärnor från Latinamerika, Japan, Korea, Karibien och andra regioner via draftar, internationella kontrakt och fria agentmarknader, vilket gör MLB mycket mångkulturellt.
Ekonomi och sändningar
MLB genererar stora intäkter genom biljettförsäljning, lokala och nationella TV-kontrakt, reklam och kommersiella avtal. Matcher sänds regionalt och nationellt via flera kanaler och plattformar, och streamingtjänster som MLB.tv erbjuder möjligheten att se matcher globalt. För officiella nyheter, tabeller och streams hänvisas till ligans sida på MLB.com.
Varför följa MLB?
MLB kombinerar strategiskt djup, individuell skicklighet och lagdynamik. Säsongen är lång vilket ger många tillfällen att följa spelare och lag över tid, och slutspelet erbjuder dramatik och höga insatser. För nya fans är det lättast att börja med att följa ett par lag, lära sig grundläggande regler (inningar, outs, runs, pitching vs. batting) och titta på matcher för att få känsla för taktiken.
För mer detaljerad information om regler, statistik, laguppställningar och livescheman, se ligans officiella sida: MLB.com.
