Major League Baseball (MLB) – Guide till Nordamerikas professionella baseball

De 30 lagen i MLB är uppdelade i två ligor: American och National. Varje liga är indelad i tre divisioner: East, Central och West. Sedan säsongen 2013 har varje division haft fem lag. Den senaste ändringen skedde efter säsongen 2012, då Houston Astros flyttade från NL Central till AL West.

Varje lag i Major League Baseball ska spela en säsong med 162 matcher. Säsongen börjar i april (eller ibland i slutet av mars) och slutar i oktober. Lagen spelar mest mot andra lag i sin egen division och spelar mycket få (högst sex) matcher mot lag i den andra ligan. Lagen spelar vanligtvis mot varandra i serier om tre eller fyra matcher i taget. Om en match ställs in på grund av dåligt väder kan den hållas senare, ibland som en del av ett dubbelspel (två matcher på en dag). Ibland hålls inte dessa matcher igen om det inte skulle påverka något av lagens plats i tabellen (listan över lag ordnade efter antal vinster och förluster).

De högst rankade lagen efter den ordinarie säsongen går in i en eftersäsong med "playoff"-matcher. Lag som står lika i slutet av säsongen får spela ytterligare en match för att avgöra vilket lag som går in i slutspelet. I slutspelet bestäms mästaren för var och en av de två ligorna.

I juli är det tre dagar då lagen inte spelar normala matcher och en grupp av de bästa spelarna deltar i "Major League Baseball All-Star Game". Denna period kallas "All-Star Break" och anses vara den tidpunkt då halva säsongen är över. Vissa matcher i början av den ordinarie säsongen har spelats i andra länder, till exempel i Japan.

Det finns en skillnad mellan matcher som spelas i American League och matcher som spelas i National League. Lagen i American League spelar med en "designated hitter", en spelare som slår i stället för kastaren och inte spelar på planen. I National League måste kastaren slå tillsammans med de andra spelarna. I matcher som spelas i lag från båda ligorna används den regel som hemmalaget vanligtvis spelar efter.

Slutspel

I slutet av varje säsong spelar tio lag i slutspelet. Fem lag från AL och fem lag från NL deltar i slutspelet. Det lag från den västra, centrala eller östra divisionen i varje liga som har flest segrar går till slutspelet (ett lag som har det bästa resultatet i sin division sägs ha "vunnit sin division"). De två näst bästa lagen i AL och de två näst bästa lagen i NL får också spela i slutspelet. De kallas "wild card"-lag. Den första slutspelsrundan kallas Wild Card-matchen. De två wild card-lagen från varje liga möts i ett slutspel med en match. Vinnaren av varje match går vidare till divisionsserien. Laget med det bästa resultatet i varje liga möter vinnaren i sin ligas Wild Card-match. Divisionsspelaren med det näst bästa resultatet spelar mot divisionsspelaren med det tredje bästa resultatet.

I divisionsserien spelar lagen "bäst av fem". När ett lag slår det andra tre gånger går det vinnande laget vidare till nästa omgång i slutspelet. De lag som förlorar är ute ur slutspelet. De AL-lag som vinner spelar i AL Championship Series. NL-lagen som vinner spelar i NL Championship Series. Mästerskapsserien är "bäst av sju matcher". När ett lag slår det andra fyra gånger går det vinnande laget vidare till nästa omgång i slutspelet. Efter Championship Series finns det bara två lag kvar.

Världsserien

Dessa två lag möts i World Series, som också är en serie med bäst av sju matcher. Vinnaren av World Series är ligans mästare.

Den första ligan med professionella basebolllag startade 1871 och kallades National Association. Denna liga spelade inte baseball på samma sätt som MLB gör. Till exempel skulle slagmännen gå efter nio kast i stället för fyra. Många av lagen hade problem med pengar och splittrades efter bara en eller två säsonger. Två lag spelar dock fortfarande idag. Dessa lag var Boston Red Stockings, som idag är Atlanta Braves, och Chicago White Stockings, som idag är Chicago Cubs.

År 1876 startade National League, som bestod av Red and White Stockings och sex andra lag. Denna liga styrdes bättre, men många lag splittrades ändå efter bara några säsonger. Vissa, som de lag som nu kallas Philadelphia Phillies och San Francisco Giants, spelar också fortfarande idag. Det fanns även andra ligor. American Association startade 1882 och var nästan lika bra som National League. Många av dess lag skulle dock gå till National League, och American Association försvann 1891. National League hade dock problem. Spelare och fans uppförde sig inte bra, och 1894 startade en brand under en match och förstörde stadion och en del av Roxbury i Boston.

En stjärna (*) betyder att en franchise flyttas. Se lagartiklarna för mer information.