Michael Brant Shermer, född 8 september 1954, är en amerikansk författare, föreläsare och populärvetenskaplig samhällsdebattör som främst förknippas med modern skepticism. Han är grundare av organisationen The Skeptics Society och redaktör för tidskriften Skeptic. Shermer skriver om hur människor formar uppfattningar, om kognitiva biaser och om varför pseudovetenskap och konspirationsteorier får fäste.

Verk och verksamhet

Som författare har Shermer publicerat flera populärvetenskapliga böcker som syftar till att förklara tro och misstro ur ett psykologiskt och historiskt perspektiv. Han föreläser regelbundet, medverkar i debatter och syns ofta i medier som representant för vetenskaplig skepticism. Den organisation han startade arbetar med populärvetenskapliga föreläsningar, artiklar och en månatlig tidskrift som når ett stort antal prenumeranter och medlemmar.

Teman och infallsvinklar

Shermers texter kretsar ofta kring frågor som kognitiva snedvridningar, minnesfel, samvariation kontra orsakssamband och sociala mekanismer för spridning av övertygelser. Han använder historiska exempel och samtida fallstudier för att visa hur mänskliga hjärnor kan luras av förenklade berättelser. I sina analyser betonar han vikten av prövbarhet, öppna metoder och kritiskt tänkande.

Bakgrund och personlig förändring

Som ung var Shermer enligt egen redogörelse en fundamentalistisk kristen, men hans syn förändrades under akademiska studier. Under sin utbildning i psykologi och vetenskapshistoria prövade han olika förklaringsmodeller och beskriver att han så småningom slutade att tro på Gud i bokstavlig mening. Han har akademisk bakgrund inom psykologi och historia av vetenskap, med studier vid bland annat Pepperdine University, California State University and Claremont Graduate University.

Användning och inflytande

Shermer har haft betydelse för den offentliga debatten om vetenskap, religion och pseudovetenskap i USA och internationellt. Hans arbete används ofta som introduktion till skeptisk metodik för allmänheten och studenter. Organisationen han grundat arrangerar också föreläsningar, konferenser och publicerar artiklar som når en bred publik.

Noter och särskilda fakta

  • Organisation: The Skeptics Society och tidskriften Skeptic är centrala för hans arbete och når många medlemmar och läsare.
  • Böcker: Bland hans välkända titlar finns populärvetenskapliga verk som tar upp tro, vetenskap och mänsklig rationalitet.
  • Bakgrund: Utöver akademin har Shermer erfarenheter som professionell cyklist och inom näringslivsmarknadsföring före sin tid som heltidsskribent.

Sammantaget framstår Michael Shermer som en av de mest synliga förespråkarna för modern skepticism: en person som kombinerar populärvetenskapligt författarskap med opinionsbildning och utbildning i kritiskt tänkande.