Charles "Pete" Conrad, Jr. (2 juni 1930–8 juli 1999) var en amerikansk testpilot, flygingenjör och astronaut. Han var kommendör för Apollo 12 och blev därmed den tredje mannen att gå på månen. Conrad deltog totalt i fyra rymduppdrag och räknas till en av de mest erfarna piloterna i NASA:s tidiga bemannade program.

Tidigt liv och karriär före NASA

Conrad föddes den 2 juni 1930 och utbildade sig till flygingenjör. Efter examen blev han officer i den amerikanska marinen och därefter testpilot, en bakgrund som var vanlig bland de tidiga astronauterna. Hans erfarenhet som militärpilot och testpilot lade grunden för de rymduppdrag han senare genomförde.

Utvalda rymduppdrag

Den 21 augusti 1965 flög Conrad som pilot på Gemini 5, ett viktigt uppdrag i Project Gemini som demonstrerade långvarigt människligt rymdflygande inför Apolloprogrammet. Resan varade till den 29 augusti 1965 och satte bland annat nya gränser för uthållighet i omloppsbana.

Som kommandopilot för Gemini 11 (12–15 september 1966) genomförde Conrad avancerade manövrar i omloppsbana tillsammans med sin flygkamrat. Uppdraget visade prov på tekniker för rendezvous och samband med målskepp (Agena) som senare skulle bli viktiga för Apollo-programmet.

Conrads tredje rymdresa var som befälhavare på Apollo 12 (14–24 november 1969). Apollo 12 var den andra bemannade månlandningen och gjorde en precisionslandning i Ocean of Storms, nära det obemannade projektet Surveyor III. Conrad och månpiloten Alan L. Bean genomförde två månvandringar (EVA) där de bland annat hämtade delar från Surveyor III för analys på jorden. När Conrad först steg ner på månens yta yttrade han sitt berömda, skämtsamma uttalande: "Whoopee! Man, that may have been a small one for Neil, but that's a long one for me."

Hans fjärde rymdresa var som befälhavare för Skylab 2 (25 maj–22 juni 1973), den första bemannade expeditionen till Skylab, den första rymdstationen som skickades ut i rymden av USA. Under detta uppdrag genomförde laget omfattande reparationer och underhåll av stationen efter skador som uppstått vid uppskjutningen, och på så sätt räddade de ett viktigt experiment- och observationscentrum för den amerikanska rymdforskningen.

Efter NASA och senare liv

Efter sin aktiva tid som astronaut fortsatte Conrad att arbeta inom rymd- och flygindustrin i olika ledande befattningar. Han var uppskattad för sin tekniska kompetens, sitt praktiska sinne och sin förmåga att leda komplexa team under press.

Utmärkelser och arv

Conrad fick flera utmärkelser för sina insatser, däribland medaljer och hedringar från både NASA och militären. Han lämnar efter sig ett arv som en av de pionjärer som bidrog till att etablera teknik och rutiner för bemannade månlandningar och långvarig vistelse i omloppsbana.

Conrad omkom i en motorcykelolycka i Ojai i Kalifornien den 8 juli 1999. Han var en framstående figur i USA:s bemannade rymdfärd under 1960- och 1970-talen och minns både för sina tekniska insatser och sin humoristiska personlighet.