Månen är jordens största naturliga satellit. Vi ser den vanligtvis på natthimlen. Vissa andra planeter har också månar eller naturliga satelliter.

Vår måne är ungefär en fjärdedel av jordens storlek. Eftersom den är långt borta ser den liten ut, ungefär en halv grad bred. Gravitationen på månen är en sjättedel av jordens gravitation. Det betyder att något blir en sjättedel så tungt på månen som på jorden. Månen är en stenig och dammig plats. Månen rör sig långsamt bort från jorden med en hastighet av 3,8 cm per år, på grund av effekten av tidvattenförlust.

Snabba fakta

  • Radie: cirka 1 737 km (ungefär 0,27 gånger jordens radie).
  • Massan: cirka 7,35 × 10^22 kg (ungefär 1/81 av jordens massa).
  • Medelavstånd till jorden: cirka 384 400 km (varierar mellan ~363 300 km och ~405 500 km).
  • Omsättningstid runt jorden: sidereal omloppstid ~27,3 dygn; synodisk (månfaser) ~29,5 dygn.
  • Ytgravitation: cirka 1,62 m/s² (≈0,165 g).
  • Flykthastighet: cirka 2,38 km/s.
  • Ålder: ungefär 4,51 miljarder år.

Yta och geologi

Månens yta är täckt av ett fint, pulveraktigt material som kallas regolit (dammpartiklar och krossade bergarter). Ytan består i korthet av:

  • Mörka slätter (maria): basaltiska slätter som bildades av forna vulkaniska lavaflöden. Dessa syns som mörka fläckar på månens synliga sida.
  • Ljusare högland: bergiga och mycket kraterpåverkade områden, särskilt på månens bortre sida.
  • Kraters: orsakade av meteorit- och asteroidnedslag under miljarder år. Vissa kratrar är flera hundra kilometer i diameter.
  • Små järn-kärna: månen har troligen en liten, delvis flytande kärna innehållande järn och andra tunga element, men den är mycket mindre än jordens kärna.

Atmosfär, temperatur och vatten

Månen saknar en betydande atmosfär — det finns i praktiken vakuum vid ytan. Utan atmosfär skyddas ytan dåligt från meteoriter och rymdstrålning, och temperaturvariationerna är extrema:

  • Dagtemperaturer kan nå omkring +127 °C.
  • Nattetid kan det bli ner mot −173 °C.

Forskning med satelliter och landare har visat att det finns vatten i form av is i permanent skuggade kratervråkar vid polerna samt bundet vatten och hydroxyl i månlig regolit. Vatten är en viktig resurs för framtida baser och utforskning.

Rörelse, faser och tidvatten

Månen är tidvis tidvattenlåst (synchronous rotation), vilket innebär att den roterar en gång per omlopp och därför visar i stort sett samma sida mot jorden — vi ser alltid månens när- eller "närsida". Den bortre sidan (felaktigt kallad "månens mörka sida") får lika mycket solljus men var länge okänd för oss innan rymdfarkoster fotograferade den.

Månens förflyttning och relativa läge ger oss månens faser: nymåne, första kvarts, fullmåne och sista kvarts. När månen, jorden och solen ligger i en rak linje kan vi få mån- eller solförmörkelser.

Tidvattenkrafterna mellan jorden och månen orsakar tidvattensskillnader i haven på jorden. Samtidigt överför tidvattenfriktionen rotationsenergi från jorden till månen, vilket gör att månens bana långsamt ökar och att jordens rotation sakta saktar ner — därför ökar avståndet med cirka 3,8 cm per år.

Ursprung

Den ledande teorin för månens ursprung är jättekollisionsteorin: tidigt i solsystemets historia kolliderade en Mars-stor kropp (kallad Theia) med den unga jorden. Material som slungades ut samlades och bildade månen. Denna hypotes stöds av geokemiska likheter mellan jorden och månens bergarter.

Utforskning

Månen har varit mål för både obemannade sonder och bemannade uppdrag. Några milstolpar:

  • Obemannade sonder från Sovjet och USA på 1950–60 talen gav de första bilderna och proverna.
  • Apollo-programmet (1969–1972) landade människor på månen; Apollo 11 var det första bemannade månlandningen 1969.
  • Senare robotuppdrag, omloppssonder och prover har kartlagt ytan, hittat spår av vattenis och studerat geologi.
  • Framtida program som Artemis planerar att föra tillbaka människor till månens yta och bygga en mer permanent närvaro.

Betydelse för jorden och människan

Månen påverkar livet på jorden genom tidvatten, stabilisering av jordens rotationsaxel (vilket bidrar till ett stabilare klimat över långa tider), och har en central roll i människans kultur, konst, kalenderberäkningar och navigering. Dessutom är månen ett viktigt mål för vetenskaplig forskning och för planer på rymdutforskning och eventuell framtida bosättning.

Månen är samtidigt en påminnelse om solsystemets historia — ett relativt lättillgängligt laboratorium för att studera planetbildning, geologi och möjligheten till resurser utanför jorden.