Tommy Allsup (24 november 1931 – 11 januari 2017) var en amerikansk rockabilly- och countryswinggitarrist. Han var verksam som både turné- och studiomusiker och är ihågkommen för sin eleganta, sparsamma spelstil som smälte samman rockabillyns driv med countryswingens frasering.
Tidiga år och bakgrund
Allsup föddes nära Owasso, Oklahoma 1931. Han var en inskriven medlem av Cherokee Nation, vilket var en viktig del av hans personliga bakgrund. Redan som ung lärde han sig spela gitarr och började så småningom arbeta som professionell musiker, en bana som förde honom in i såväl country- som tidig rock'n'roll-miljöer.
Karriär
Under sin karriär samarbetade Allsup med flera framstående artister och orkestrar. Han arbetade med artister som Buddy Holly och med den klassiska western swing‑orkestern Bob Wills & His Texas Playboys. Som studiomusiker och turnégitarrist bidrog han med diskreta men effektiva gitarrpartier som kompletterade sångare och arrangemang utan att ta över melodin.
Allsup var aktiv både på livescenen och i inspelningsstudion och fortsatte att spela och turnera under många decennier. Hans erfarenhet av både rockabilly och countryswing gjorde honom eftertraktad i olika musikaliska sammanhang, från små klubbar till större turnéer.
Vinterns turné och flygolyckan 1959
Allsup turnerade med Holly, Ritchie Valens och J.P. "The Big Bopper" Richardson under den så kallade "Winter Dance Party"-turnén i slutet av 1958 och början av 1959. Under turnén förlorade han ett ödesdigert myntkast med Valens om en plats på det lilla privatplanet som sedan kraschade den 3 februari 1959 och dödade Valens, Holly och Richardson. Händelsen blev känd som "the day the music died" och följdes av stor uppmärksamhet i press och musikerkretsar.
Allsup har i intervjuer berättat om den svåra tiden efter olyckan och om de långvariga känslomässiga följderna för dem som överlevde turnén. Händelsen har blivit en återkommande del av hans berättelse, men den överskuggar inte hans långa och produktiva musikaliska karriär.
Senare år och arv
Efter den tidiga karriären fortsatte Allsup att vara verksam som gitarrist och musiker, både i livesammanhang och som studiomusiker. Han är ihågkommen för sin förmåga att anpassa sitt spel till olika stilar och för att vara en pålitlig sideman som satte låten i första rummet. Hans insatser bidrog till flera inspelningar inom country, rockabilly och swing.
Allsups långa karriär och hans nära ögonvittnesskap till en av rockhistoriens mest omtalade tragedier gör att han ofta nämns i historiska skildringar av 1950‑talets populärmusik. Han omnämns också i dokumentärer och biografier om Buddy Holly och den tiden.
Döden
Allsup avled den 11 januari 2017 i sitt hem i Springfield, Missouri av komplikationer efter en bråckoperation. Han var 85 år gammal. Hans bortgång uppmärksammades i musikpressen och bland kollegor som mindes honom både som musiker och som en vänlig, professionell medspelare.
Betydelse: Tommy Allsup lämnar efter sig en plats i amerikansk musikhistoria både som skicklig gitarrist inom rockabilly och countryswing och som en del av den större berättelsen kring den tidens turnéliv och de risker det kunde föra med sig.