Woodie Flowers — MIT-professor i maskinteknik och designpionjär
Woodie Flowers — MIT-professor i maskinteknik och designpionjär. Banbrytande inom teknisk design, produktutveckling och utbildning; upptäck hans liv, insatser och arv.
Woodie Claude Flowers (född 18 november 1943, död 11 oktober 2019) var professor i maskinteknik vid Massachusetts Institute of Technology. Han var en ledande gestalt inom teknisk design och produktutveckling, innehade bland annat Pappalardo Professorship och var utsedd MacVicar Faculty Fellow vid MIT. Flowers hade en lång karriär som lärare, forskare och mentor med särskilt fokus på praktiknära undervisning och studentprojekt.
Under sin tid vid MIT var Flowers central i utvecklingen av kursers pedagogik som betonade praktiskt erfarenhetslärande och lagarbete. Han är kanske mest känd för sitt arbete med studentprojekt inom design och robotik, där han uppmuntrade snabb prototypframtagning, iterativ problemlösning och tydlig kommunikation mellan teammedlemmar. Hans undervisningsstil inspirerade många ingenjörsstudenter och kollegor att kombinera kreativitet med rigorös teknisk analys.
Flowers hade också ett starkt engagemang i utbildning utanför universitetet, särskilt inom FIRST (For Inspiration and Recognition of Science and Technology). Han fungerade som rådgivare och ambassadör för FIRST och bidrog med pedagogiska idéer som gjorde tävlingsrobotik till en plattform för lärande. Två begrepp som ofta förknippas med hans arbete är:
- Gracious professionalism — en etisk princip för tävlings- och samarbetskultur som betonar respekt, hjälpsamhet och ärlighet samtidigt som man strävar efter hög kvalitet.
- Woodie Flowers Award — en utmärkelse inom FIRST som bär hans namn och som hedrar särskilt framstående mentorer som inspirerat unga att arbeta med teknik och design.
Genom sitt engagemang för projektbaserad undervisning och mentorskap påverkade Flowers både hur teknik undervisas och hur unga rekryteras till ingenjörsyrket. Han prisades vid flera tillfällen för sin undervisning och sitt mentorskap, och han var högt uppskattad som kommunikatör och förespråkare för ingenjörsetik och samarbetskultur.
Woodie Flowers avled 11 oktober 2019. Hans pedagogiska idéer, principen om gracious professionalism och de många mentorer som han inspirerat lever vidare i utbildningsmiljöer och i robotikrörelsen världen över.
Flowers talar på Sveriges ambassad i Washington D.C.
Biografi
Flowers föddes i Jena, Louisiana den 18 november 1943. Han fick sitt namn efter sina morfäder Woodie och Claude. Hans far, Abe Flowers, var svetsare och uppfinnare. Hans mamma, Bertie Graham, var lärare i grundskola och specialpedagogik. Som pojke visade han mekanisk begåvning, precis som sin far Abe, och han fick titeln Eagle Scout. När han var sjutton år gammal körde han och fyra vänner på Louisiana Highway 127 när de blev frontalt påkörda av ett annat fordon som färdades i cirka 160 km/h. Olyckan dödade två personer i Flowers fordon och en i det andra fordonet. Den fick honom att tro på vad han kallade "genetiskt motstånd mot våld" och skapade hans "häftiga, högljudda avsky för alla skådespel som innebär att man med avsiktlig kraft kraschar maskindelar in i varandra".
Flowers gick till Louisiana Polytechnic Institute och tog sin kandidatexamen 1966. Därefter gick han till Massachusetts Institute of Technology (MIT), där han fick sin masterexamen (1968), sin civilingenjörsexamen (1971) och sin doktorsexamen (1973) under ledning av Bob Mann. Hans avhandling, kallad "A man-interactive simulator system for above-knee prosthetics studies", handlade om en robotliknande knäprotes inspirerad av Manns Boston Arm.
Efter sin doktorsexamen började Flowers som biträdande professor vid MIT. Han arbetade tillsammans med Herb Richardson med kursen "Introduktion till design och tillverkning". Klassen, som är känd under kursnumret 2.70 (numera 2.007), hade en designtävling där man skulle bygga robotar för att lösa en utmaning. Flowers tog över kursen 1974 och gjorde den till en av de mest populära kurserna vid MIT. Han ändrade utmaningen varje år och försökte alltid göra den mer komplex och spännande. Tävlingen visades flera år på TV i PBS-programmet Discover the World of Science. Tävlingen blev som ett sportevenemang och kallades till och med skämtsamt för MIT:s verkliga hemkomstmatch. År 1987 lämnade Flowers över klassen till Harry West.
Discover the World of Science bytte namn till Scientific American Frontiers 1990 och Flowers var programledare fram till 1993, då han ersattes av Alan Alda. År 1990 började Flowers arbeta tillsammans med Dean Kamen på FIRST (For Inspiration and Recognition of Science and Technology), ett projekt för att främja vetenskap och teknik. Med delar från 2.70 skapade de 1992 FIRST Robotics Competition (FRC). Flowers förde in uttrycket "graciös professionalism" i FIRST, en idé som sedan dess har blivit mycket viktig i FIRST:s regler och kultur. Flowers tjänstgjorde varje år som nationell rådgivare till FIRST. Han var aktiv vid FIRST-evenemang, arbetade som MC och behandlades tillsammans med Kamen "som hjältar".
Vid VEX Robotics World Championship 2017 blev Woodie Flowers invald i STEM Hall of Fame.
Flowers var en "Distinguished Partner" vid Olin College, medlem av National Academy of Engineering och Fellow i American Association for the Advancement of Science. År 2007 fick han en hedersdoktorsexamen från det chilenska universitetet Universidad Nacional Andrés Bello. Han avled den 11 oktober 2019 i Massachusetts till följd av komplikationer efter en operation av aorta.
FRC Woodie Flowers-priset
År 1996 skapade FIRST Robotics Competition Woodie Flowers-priset, som gavs till Flowers det året. Sedan dess har priset fungerat som ett sätt för FRC-lag att hedra vuxna mentorer. Vid varje regional FRC-tävling delas Woodie Flowers Finalist Award ut till en vuxen som nominerats. Detta kvalificerar dem för mästerskapets Woodie Flowers Award (WFA) som delas ut vid FIRST-mästerskapet.
Sök