Charles J. Guiteau – mannen som mördade USA:s 20:e president James A. Garfield
Charles J. Guiteau – berättelsen om mannen som mördade president James A. Garfield: motiv, rättegång och avrättning. Läs bakgrund och chockerande detaljer.
Charles Julius Guiteau (8 september 1841–30 juni 1882) var mannen som mördade USA:s 20:e president James A. Garfield. Guiteau sköt president Garfield på perrongen vid Baltimore and Potomac järnvägsstation i Washington den 2 juli 1881, efter att ha hävdat att Gud hade befallt honom att göra det. Motivet var ett komplicerat sammanflöde av politisk besvikelse och personliga föreställningar: Guiteau trodde att han förtjänade erkännande för Garfields seger 1880 eftersom han hade skrivit ett tal till stöd för kandidaten men aldrig fått någon public erkänsla eller den politiska post han förväntat sig.
Bakgrund
Guiteau föddes i Freeport, Illinois och växte upp i en familj med stark religiös prägel. Han arbetade periodvis som predikant, var verksam som författare och försökte också studera till och idka yrket som advokat, men hade svårt att etablera sig och leva ett stabilt liv. Han vandrade runt i landet, skrev tal och pamfletter, och sökte ställningar i politiken utan framgång. Under senare år visade han tecken på personlig instabilitet och excentriskt beteende, något som kom att prägla hans handlingar.
Mordet
Den 2 juli 1881 närmade sig Guiteau president Garfield på järnvägsstationen och avlossade två skott. Ett skott träffade Garfields arm och ett annat trängde in i hans kropp nära ryggen. Garfield överlevde initialt, men skadorna och efterföljande infektioner — samt dåtidens begränsade medicinska kunskap och vårdmetoder — ledde till att han avled den 19 september 1881 efter flera veckors lidande. Guiteau hävdade inför andra att han handlat i Guds namn och föreföll, enligt vittnesmål, både självsäker och bristfälligt gripen verklighetsförankring.
Rättegång och avrättning
Guiteau greps omedelbart och ställdes inför rätta. Under rättegången sommaren 1881–våren 1882 gjorde hans försvar en rättspsykiatrisk argumentation och hävdade att han var sinnessjuk. Flera experter vittnade åt båda hållen; vissa beskrev honom som psykiskt störd medan andra menade att han förstod sitt handlande och därför var straffrättsligt ansvarig. Domstolen fann honom skyldig till mord, och han dömdes till döden. Trots medicinska och samhälleliga kontroverser avrättades Guiteau genom hängning i Washington D.C den 30 juni 1882.
Efterverkningar och betydelse
Att president Garfield mördades av en besviken och instabil klient i det politiska maskineriet väckte enorm ilska och oro i USA. Händelsen bidrog starkt till opinionen för reform av den politiska uttagningspraxisen — det så kallade spoils system — och blev en av anledningarna till att den federala pendelreformen (Pendleton Civil Service Reform Act) antogs 1883. Fallet Guiteau har också blivit ofta omnämnt i diskussioner om rättspsykiatri och hur rättssystemet ska bedöma sinnesstörning i samband med allvarliga brott.
Guiteau lämnar efter sig bilden av en brottshistoria som sammanfogade religiösa vrångföreställningar, personligt misslyckande och politisk agitation. Hans handlingar påverkade inte bara enskilda liv utan också den amerikanska politiska kulturen och debatten om hur offentliga ämbeten ska fördelas.
Sök