Chitose Hajime (元ちとせ Hajime Chitose) är en sångerska från Japan, uppvuxen på ön Amami Ōshima i Kagoshima-prefekturen. Hon är särskilt känd för sin mycket speciella röstform — ett klart, högt register och en unik falsett som härstammar från den lokala folkvisetraditionen. Denna sångteknik, ofta kopplad till den så kallade shima-uta (övisa) från Amami-regionen, ger hennes framföranden en karaktäristisk, nästan hypnotisk klang. Det har också rapporterats att hennes sång kan ge lugnande effekter som observerats i elektroencefalogram från hjärnan hos personer som lyssnar.

Bakgrund och tidig karriär

Chitose Hajime gjorde sig tidigt ett namn som en begåvad folksångerska. Hon vann flera lokala och nationella tävlingar i folksång och släppte två traditionella folkmusikalbum på ett indiebolag. Trots uppmärksamheten valde hon inledningsvis att studera till kosmetolog, men tvingades avsluta studierna på grund av svåra allergiska reaktioner mot kemikalier som används i yrket. Efter detta övervägde hon allvarligt en professionell musikkarriär.

År 2001 gav hon ut ett självbetitlat minialbum på indiebolaget Office Augusta. Skivan bestod främst av covers av äldre låtar, men mottogs väl och följdes kort därpå av ett andra minialbum från Augusta Records, Kotonoha (コトノハ), som innehöll fem originalspår. Dessa utgåvor ledde till intresse från större skivbolag och banade väg för hennes genombrott.

Genombrott och stora utgivningar

2002 gjorde Chitose sitt stora kommersiella genombrott med singeln "Wadatsumi no Ki" (ワダツミの木, "Wadatsumi no Ki") utgiven på Epic Records. Singeln blev en gigantisk framgång och var en av årets mest sålda — endast slagen av artister som Hikaru Utada och Ayumi Hamasaki. Kort därefter kom singeln "Kimi wo Omō" (君ヲ想フ, "Kimi wo Omō"), som även den blev populär och hjälpte till att befästa hennes ställning på den japanska musikscenen.

Hennes första stora studioalbum, Hainumikaze (ハイヌミカゼ), följde samma år och sålde cirka 800 000 exemplar. Albumet låg länge på topplistorna och blev ett av årets mest framgångsrika album, vilket etablerade Chitose som en artist med både kommersiellt och konstnärligt genomslag.

Efter ytterligare singlar släppte hon 2003 albumet Nomad Soul (ノマド・ソウル), och genomförde därefter en konsertturné. En liveinspelning och en DVD släpptes 2004. Kort därefter meddelade hon att hon skulle ta en paus från offentligheten för att gifta sig och bilda familj. Hennes första graviditet slutade i missfall, men hon födde senare en dotter den 20 januari 2005.

Paus och återkomst

Chitose gjorde comeback i november 2005 med singeln "Kataritsugu Koto" (語り継ぐこと), som användes som sluttema för animefilmen BLOOD+. Låten blev en framgång och nådde plats 12 på Oricon-listan. Därefter följde singeln "Haru no Katami" (春のかたみ), som fungerade som sluttema för animen AYAKASHI - Japanese Classic Horror. Denna singel sålde omkring 6 050 exemplar under sin första vecka och låg kvar på listorna i totalt sju veckor.

Innan nästa album släpptes kom singeln "Ao no Requiem" (青のレクイエム), temalåten till filmen Hatsukoi från Studio GAGA. Någon vecka efter denna singel släppte hon sitt tredje större originalalbum, Hanadairo (ハナダイロ). Albumet fanns både i en vanlig upplaga och i en begränsad upplaga; den begränsade versionen innehöll ett 13:e spår, "Shinda Onna no Ko" (死んだ女の子), ett samarbete med Ryuichi Sakamoto, samt en DVD med musikvideorna till "Kataritsugu Koto" och "Haru no Katami".

Musikalisk stil och betydelse

Chitose Hajimes röst är ofta beskriven som både eterisk och kraftfull. Hon använder element från traditionell amamisk sång, bland annat en framträdande falsett och ornamentik som i vissa fall liknar det som i japansk folkmusik kallas kobushi (en sorts utsmyckad vibrato). I sina arrangemang kombinerar hon traditionella toner med moderna pop- och rockproduktioner, vilket gör att hennes musik både känns tidlös och samtida. Hon har även samarbetat med etablerade musiker, vilket breddat hennes konstnärliga uttryck.

Arv och påverkan

Chitose har spelat en viktig roll i att föra uppmärksamhet till Amami-öarnas musiktraditioner på den nationella och internationella scenen. Genom att förena lokal folkmusik med modern produktion har hon inspirerat nya generationer att utforska och bevara regionala musikformer. Hennes röst och uttrycksmöjligheter har också gjort henne till en eftertraktad samarbetspartner för andra artister och filmmakare.

Diskografi i urval

  • Två tidiga indiesläpp (minialbum) på Office Augusta / Augusta Records (2001), inklusive Kotonoha (コトノハ)
  • Singel: "Wadatsumi no Ki" (ワダツミの木) — stort kommersiellt genombrott (2002)
  • Album: Hainumikaze (ハイヌミカゼ) — första stora studioalbum
  • Album: Nomad Soul (ノマド・ソウル)
  • Singlar och album under och efter comeback: "Kataritsugu Koto", "Haru no Katami", "Ao no Requiem", samt albumet Hanadairo (ハナダイロ)

Chitose Hajime fortsätter att vara en uppskattad och inflytelserik artist i Japan, både som tolk av traditionella sånger och som popmusiker med en distinkt, igenkännbar röst. Hennes kombination av folkliga rötter och modern musikalitet gör henne unik i den samtida japanska musikscenen.