James K. Polk — USA:s 11:e president (1795–1849) | Kort biografi
Kort biografi om James K. Polk — USA:s 11:e president. Läs om hans tid i Vita huset, tidigare karriär, territorieexpansion under mexikansk‑amerikanska kriget och arv efter en mandatperiod.
James Knox Polk (2 november 1795–15 juni 1849) var USA:s elfte president och tjänstgjorde en enda mandatperiod, 1845–1849. Innan han valdes till president var han bland annat talman i representanthuset (1835–1839) och guvernör i Tennessee (1839–1841). Polk är känd för att ha uppfyllt nästan alla sina huvudsakliga vallöften under en enda mandatperiod, men hans expansionistiska politik väckte både beröm och hård kritik.
Tidigt liv och karriär
James K. Polk föddes i Pineville, North Carolina, och utbildade sig juridiskt innan han etablerade sig som advokat i Tennessee. Han blev politiskt aktiv som anhängare och protegé till Andrew Jackson och valdes till representanthuset 1825, där han satt fram till 1839. Under sina år i kongressen gjorde han sig ett namn som skicklig parlamentariker och blev talman 1835.
Vägen till presidentskapet
Efter misslyckade försök att bli omvald till guvernör slutade Polk i den posten 1841. Han återvände sedan till nationell politik och ställde upp i presidentvalet 1844 som kandidat för det demokratiska partiet. Hans kampanj präglades av tydliga och konkreta löften — bland annat stöd för annektering av Texas, förhandling om gränsen i Oregon och territoriell expansion västerut — och han lovade dessutom att endast sitta en mandatperiod. Han vann valet och tillträdde i mars 1845.
Presidentskapet 1845–1849 — huvudsakliga mål och resultat
- Annektering av Texas: Texas införlivades med unionen 1845 under Polks ledning, en åtgärd som bidrog till ökade spänningar med Mexiko.
- Oregonfrågan: Polk nådde en kompromiss med Storbritannien om gränsen i nordvästra Nordamerika; Oregontraktaten 1846 fastställde 49:e breddgraden som gräns mellan USA och Brittiska Nordamerika (nuvarande Kanada) öster om Stilla havet.
- Mexikansk‑amerikanska kriget och territoriella vinster: Under Polks mandat utbröt kriget med Mexiko (1846–1848). Kriget slutade med fredsavtalet i Guadalupe Hidalgo 1848, vilket ledde till att USA fick stora territorier i dagens sydvästra USA, bland annat Kalifornien och det mesta av nuvarande New Mexico, Arizona, Nevada och Utah.
- Ekonomi och finans: Polk genomförde betydande ekonomiska reformer. Han sänkte tullarna genom Walker‑tariffen 1846 och återupprättade en oberoende statskassa (Independent Treasury) för att separera statens medel från privatbankerna.
Kontroverser och konsekvenser
Polks expansionism var effektiv ur territoriell synpunkt men mycket kontroversiell politiskt. Motståndare anklagade honom för att ha provocerat fram krig med Mexiko för att vinna mark för slavholdingstaternas intressen. De territoriala vinsterna intensifierade debatten om slaveriets utbredning i nya områden, en konfliktlinje som skulle bidra till ökade polariseringar fram till det amerikanska inbördeskriget.
Personligt liv och eftermäle
James K. Polk var gift med Sarah Childress Polk, som var en betydelsefull och respekterad första dam. Polk höll sitt löfte att bara sitta en mandatperiod och avsade sig återval 1848. Han återvände till Tennessee och avled på kort tid efter att han lämnat Vita huset — den 15 juni 1849 av kolera i Nashville, bara några månader efter att hans presidentskap hade slutat.
Historiker värderar Polk på olika sätt: många framhäver hans effektivitet och förmåga att genomföra sina politiska mål — han är den president som mest troget fullföljde sina löften under en enda mandatperiod — medan andra kritiserar de moraliska och politiska följderna av hans expansionspolitik.
Tidigt liv
James Knox Polk föddes den 2 november 1795 i Pineville, North Carolina. Hans föräldrar var Samuel Polk och Jane Gracey Polk. James far var en amerikansk lantmätare, slavägare, planterare och affärsman. Det är okänt vad hans mor gjorde. Man tror att hon var hemmafru. Han var mycket sjuklig som barn, så han utförde inte mycket jordbruksarbete. Han genomgick en operation vid 17 års ålder för att ta bort blåsstenar. Bedövning hade ännu inte uppfunnits, så han var vaken under hela operationen. Han var med i en debattklubb på college. Polk studerade juridik under en ledande advokat från Nashville. Han arbetade sedan som advokat och statsman. Han gifte sig med Sarah Childress den 1 januari 1824. De fick inga barn tillsammans.
Ordförandeskap
James Knox Polk nominerades av det demokratiska partiet och valdes till USA:s elfte president. Han invigdes tisdagen den 4 mars 1845 och George M. Dallas svors in som vicepresident. Överdomare Roger B. Taney svor presidenten. Under James fyra år som president åstadkom han många saker. En händelse var återupprättandet av det oberoende finansministersystemet. En annan viktig handling var sänkningen av tullarna. Polk fick också Oregon-territorium till den 49:e breddgraden. Den viktigaste prestationen av James K. Polk var expansionen västerut. Han förvärvade mer än 800 000 kvadratkilometer västerländskt territorium. James K. Polk förvärvade detta under hela det mexikansk-amerikanska kriget. Han påverkades av Andrew Jackson. James stödde Jacksons plan att avveckla Bank of United States och ersätta den med ett decentraliserat statligt banksystem. James uppnådde sina fyra huvudmål under hela sitt presidentskap.
Senare liv
James K Polk blev privatperson i slutet av sina fyra år som president. Han och hans fru beslutade att flytta till sitt hem i Nashville, Tennessee, eftersom de ville gå i pension och leva ett lugnt liv. Istället för att direkt återvända till Tennessee bestämde sig Polks för att resa runt i sydstaterna. På vägen dit höll han många tal till allmänheten. Inom två veckor drabbades James hälsa av resandets påfrestningar. När resan fortsatte tvingades Polks ofta att stanna på vägen för att låta James vila. Vilan hjälpte inte. Efter att ha anlänt till sitt hem i Nashville blev James Polk återigen sjuk och klagade över fruktansvärda magsmärtor. Den här gången hade James en allvarlig sjukdom som kallades kolera. Vid 53 års ålder dog James Knox Polk den 15 juni 1849. På sin dödsbädd bad James sin fru att befria deras slavar när hon dog. Sarah levde 42 år till och inbördeskriget befriade deras slavar långt innan hon dog. Han begravdes först på Nashville City Cemetery och flyttades sedan till sitt hem i Nashville, men flyttades senare till Tennessee State Capitol efter att hans hem i Nashville senare såldes. Han hade den kortaste pensioneringen av alla presidenter och dog endast tre månader efter att han lämnat sitt ämbete.
Sök