Unilever är ett brittisk-nederländskt multinationellt företag och en av världens största tillverkare av konsumentvaror. År 2016 arbetade cirka 168 000 personer för Unilever i omkring 100 länder. Företaget tillverkar och säljer produkter inom livsmedel, rengöringsmedel samt personlig vård och skönhet.

Unilever är en av de fem största livsmedelsproducenterna i världen. Livsmedel står för cirka 40 % av Unilevers intäkter. Rengöringsmedel, skönhetsprodukter och produkter för personlig vård står för resterande 60 % av intäkterna.

Varumärken och produktsegment

Unilever äger ett stort antal globala och lokala varumärken—vanligen anges att koncernen har flera hundra märken i portföljen. Några av de mest kända är:

  • Dove – personlig vård och hudvård
  • Knorr – såser, soppor och matberedningsprodukter
  • Hellmann’s – majonnäs och kalla såser
  • Ben & Jerry’s – premiumglass (med egen policy för samhällsengagemang)
  • Magnum – glass
  • Rexona / Sure / Degree – deodoranter
  • Axe / Lynx – herrparfym/deodorant
  • Vaseline – hudvård
  • Omo / Persil – tvättmedel (varumärken varierar mellan marknader)
  • Lipton – te

Organisation och närvaro

Unilever har en global närvaro med produktionsanläggningar, forsknings- och utvecklingscenter samt distributionsnät över hela världen. Bolaget har historiskt en dubbelsidig brittisk–nederländsk härkomst och har genom åren förenklat sin koncernstruktur och anpassat sin bolagsstyrning efter förändringar i ägande, regelverk och marknader.

Forskning och innovation

Företaget investerar i forskning och produktutveckling för att möta konsumenttrender såsom hälsa, hållbarhet, bekvämlighet och växtbaserade alternativ. Innovationer omfattar reformulering för bättre näringsprofil, minskad miljöpåverkan i förpackningar och produktionsprocesser samt digitala lösningar för försäljning och kundkontakt.

Hållbarhet och socialt ansvar

Unilever har länge profilerat hållbarhet som en kärnfråga. Bolaget har lanserat globala initiativ för att minska klimatpåverkan, förbättra leverantörskedjans hållbarhet (till exempel palmolja och andra råvaror), minska plastavfall och förbättra vattenanvändning i produktionen. Dessa satsningar kombineras med sociala program som syftar till bättre hygien, näring och förutsättningar för småskaliga leverantörer.

Kritik och utmaningar

Trots stora hållbarhetssatsningar har Unilever mött kritik och juridiska prövningar i olika frågor, bland annat kopplat till palmoljeproduktion, plastförpackningar, arbetsvillkor hos leverantörer och reklam/marknadsföring. Som multinational koncern måste Unilever också hantera risker relaterade till råvarupriser, valutafluktuationer och förändrade konsumentvanor.

Betydelse och påverkan

Som en av världens största tillverkare av konsumentvaror har Unilever stor påverkan på globala leverantörskedjor, industripraxis och konsumentbeteenden. Företagets beslut kring produktutveckling, förpackningar och inköp påverkar miljö- och arbetsvillkor i många länder, vilket gör Unilever till en viktig aktör i arbetet med branschövergripande hållbarhetslösningar.