Förenade konungariket Storbritannien och Nordirland, eller helt enkelt Förenade kungariket, är ett suveränt land i Västeuropa. Det är en konstitutionell monarki och parlamentarisk demokrati med en ärftlig monark (sedan 2022 kung Charles III) och en folkvald regering. Landet består av fyra länder — England, Wales, Skottland och Nordirland — som har olika grad av självstyre genom devolution. Storbritannien är medlem av Förenta nationerna, Samväldet, Nato, G7 (och även G20) samt en rad andra internationella organisationer. Landet var medlem i EU fram till 2020 (Brexit) och har en av världens största ekonomier – enligt vissa jämförelser var det sjätte störst efter nominell BNP 2019, men placeringar varierar mellan olika år och mätmetoder.
Ungefär 67 miljoner människor bor i Storbritannien (uppskattning kring 2023). Befolkningen kan ofta delas in i fyra stora grupper eller nationaliteter utifrån vilket av de fyra länderna de huvudsakligen identifierar sig med (eller där deär födda eller har sina anor). Dessa fyra länder beskrivs kort nedan:
- England är det största av de fyra länderna både vad gäller yta och folkmängd. Invånare kallas ofta engelsmän. Majoritetens språk är engelska, som också är det dominerande språket i hela riket. England rymmer landets huvudstad London och många av de största ekonomiska centra.
- Skottland, norr om England, är det näst största landet. Invånare kallas skottar och en enskild person kan kallas skotte. Förutom engelska finns andra språk och dialekter: bland dem skotsk gaeliska (ett gaeliskt språk) och skotsk engelska, en egen variant av engelska. Skottland har egen rättsordning och en egen parlamentär församling med befogenheter inom flera områden.
- Wales ligger väster om England. Befolkningen kallas ofta waleser. Wales har sitt eget keltiska språk, walesiska, som talas i delar av landet och har officiell status sida vid sida med engelska. Wales har också en nationell församling (Senedd) med ökande lagstiftningsmakter.
- Nordirland är det minsta av de fyra länderna och ligger inte på ön Storbritannien, utan på ön Irland. Nordirland upptar ungefär en sjättedel av ön; resten bildar Republiken Irland. Identiteter i Nordirland är komplexa och kan vara irländska, brittiska eller nordirländska; engelska är det mest talade språket, men även iriska och ulster-scots förekommer. Nordirland har en egen församling med begränsat självstyre enligt ett särskilt maktdelningsarrangemang.
Totalt talar omkring 95 procent av befolkningen engelska. Cirka 5–6 procent använder andra språk som tillkommit genom invandring under senare decennier; i vissa områden finns också levande minoritetsspråk som walesiska och skotsk gaeliska.
Storbritannien har många städer med olika funktioner som politiska, kulturella och ekonomiska centra. London är landets största stad och huvudstad, samtidigt som den är ett globalt finanscentrum. Andra viktiga städer i England är Birmingham, Manchester, Liverpool, Leeds, Bristol och Newcastle upon Tyne. I Skottland ligger bland annat Edinburgh (landets politiska huvudstad) och Glasgow. I Wales finns Cardiff och Swansea, och i Nordirland Derry (Londonderry) och Belfast, som också är Nordirlands största stad och industristad med historisk betydelse.
Geografiskt består landet främst av ön Storbritannien (där England, Skottland och Wales ligger) samt norra delen av ön Irland (Nordirland) och flera mindre ögrupper som Shetland, Orkney, Hebriderna och Isle of Wight. Landskapet varierar från högfjällsområden i skotska Highlands och bergskedjor som Penninerna till lågland, sjöar (t.ex. Lake District) och bördiga slätter. Klimatet är övervägande tempererat och maritimt, med relativt milda vintrar och svala somrar samt varierande nederbörd beroende på region.
Historiskt har Storbritannien haft stor betydelse för världshistorien. Under 1700- och 1800-talen föddes och spreds industraliseringen (den industriella revolutionen) som omformade ekonomi och samhälle. Mellan 1600-talet och mitten av 1900-talet byggde landet upp ett omfattande kolonialimperium med kontroll över stora områden i Afrika, Asien, Nordamerika och Oceanien. På höjdpunkten 1922 levde mer än 458 miljoner människor inom det brittiska imperiet, och dess totala yta var omkring 13 012 000 kvadratkilometer. Imperialmakten kallades ibland ”det imperium där solen aldrig går ner”. Under 1900-talet genomgick imperiet en omfattande avkolonisering och många tidigare kolonier blev självständiga stater; Storbritannien upprätthåller idag ofta nära samarbeten och historiska band med många av dem genom Samväldet.
På det politiska planet har Storbritannien tre olika rättsordningar: England och Wales delar ett gemensamt rättssystem, Skottland har sitt eget, och Nordirland har ett eget system. Den centrala lagstiftande församlingen i Westminster (Parliament) bestämmer i frågor som rör hela riket, medan de regionala parlamenten och församlingarna i Edinburgh, Cardiff och (i varierande grad) Belfast hanterar lokala frågor som utbildning och sjukvård i sina respektive områden.
Ekonomiskt domineras Storbritannien av tjänstesektorn, särskilt finans, bank- och försäkringsverksamhet i London. Industri, jordbruk och högteknologisk forskning är också viktiga. Landet är betydande inom utbildning, vetenskap, kultur och media — brittiska universitet, litteratur, musik och film har stort inflytande internationellt.
Kulturellt är Storbritannien mångfacetterat med starka regionala identiteter. Engelska är det dominerande språket, men walesiska, skotsk gaeliska, iriska och regionala dialekter bidrar till språk- och kulturarvet. Religionen spelar mindre roll i vardagslivet än tidigare, men statskyrkan (Church of England) har fortsatt konstitutionell ställning i delar av landet; religiöst liv är i dag mycket pluralistiskt.
Sammantaget är Förenade kungariket ett land med rik historia, geografisk variation och stor roll i internationella sammanhang. Dess komplexa inrikespolitik — särskilt relationerna mellan centralmakt och de olika nationerna i riket — samt frågor som ekonomi, immigration och relationen till EU präglar den offentliga debatten.
