Storbritannien | land i Västeuropa

Etymologi

"UK" är en vanlig förkortning av "United Kingdom", som härstammar från den tid då Englands flera kungadömen förenades.

 

Förhistoria

Människoarter har levt i Storbritannien i nästan en miljon år. De bodde inte där hela tiden, förmodligen för att klimatet ibland var för extremt för att människor skulle kunna bo där.

Arkeologiska lämningar visar att den första gruppen moderna människor som bodde på de brittiska öarna var jägare och samlare efter den senaste istiden. Datumet är inte känt: kanske så tidigt som 8 000 f.Kr. men säkert före 5 000 f.Kr. De byggde mesolitiska monument av trä och sten. Stonehenge byggdes mellan 3000 och 1600 f.Kr. Keltiska stammar anlände från det europeiska fastlandet. Storbritannien var en föränderlig samling stamområden utan någon övergripande ledare. Julius Caesar försökte invadera (ta över) ön 55 f.Kr. men lyckades inte göra det. Romarna invaderade framgångsrikt 43 e.Kr.

 

Stonehenge på Salisbury Plain, i södra Storbritannien  

Historia

Den skrivna historien började i Storbritannien när romarna tog med sig skrift till Storbritannien. Rom styrde Storbritannien från 44 e.Kr. till 410 e.Kr. De styrde de södra två tredjedelarna av Storbritannien. Romarna tog aldrig över Irland och kontrollerade aldrig helt Skottland , landet norr om Forth- och Clyde-flodens dalar. Deras norra gräns varierade från tid till annan och markerades ibland vid Hadrianus mur (i dagens England) och ibland vid Antoninusmuren (i dagens Skottland).

Efter romarna kom det flera invandrarvågor till Storbritannien. En del var tyska stammar: angler, saxare och juter. Andra var kelter, som Scoti, som kom till Storbritannien från Irland. Engelska och skotska är germanska språk. De har utvecklats från den gamla engelskan. Detta talades av anglosaxarna i ett område från floden Forth till floden Tamar.

Medeltiden

En senare invandringsvåg var vikingarnas under den tidiga medeltidens vikingatid. Under vikingarnas invasion av Storbritannien upprättade de sitt eget rike i nordvästra England, som anglosaxarna kallade "Danelaw", efter de danskar som bodde där och kontrollerade landet. Vikingar från Skandinavien kontrollerade också de flesta av de öar som nu är en del av Skottland, bland annat de yttre Hebriderna, de inre Hebriderna och de norra öarna (Shetlandsöarna och Orkneyöarna).

Efter en lång period då det anglosaxiska England var uppdelat i olika kungadömen blev det ett enda kungadöme av Æthelstan (Athelstan) år 945 e.Kr. På 1200-talet förenades Wales' landområden med våld med England genom Edward I av Englands krig ("Edward Longshanks").

Tidigmodern historia

Kronornas union

I hundratals år pågick strider mellan de båda kungadömena i Storbritannien. När Englands drottning Elizabeth I dog 1603 var hennes närmaste släkting kung James VI av Skottland. Han blev kung av England och Irland samt kung av Skottland. Kungadömena England, Irland och Skottland har sedan dess haft samma monark. Jakob VI och I var den förste som fick namnet "King of Great Britain" och han beordrade utformningen av Union Jack. Union Jack har varit den brittiska nationalflaggan sedan dess.

Unionen 1707

År 1707 enades Englands och Skottlands parlament om unionsfördraget, som förenade de två länderna till ett land kallat Förenade kungariket Storbritannien under drottning Anne med unionshandlingarna från 1707. Genom denna union slogs Skottland och England samman till ett enda kungadöme. England och Skottland behöll sina egna lagar, med engelsk lag i England och Wales och skotsk lag i Skottland. Uppdelningen mellan Church of Scotland och Church of England fortsatte. Irland och Storbritannien fortsatte att ha samma kung, men Irland blev inte en del av det nya kungariket 1707.

Modern historia

Unionen 1801

Skottland och England hade redan sedan 1200 självständigt haft stort inflytande över Irland. År 1800 antogs lagar i Storbritanniens och Irlands parlament för att slå samman de två kungadömena och deras två parlament. Landet kallades då för Förenade kungariket Storbritannien och Irland. Union Jack ändrades så att Saint Patricks flagga (en röd saltire) visar att Irland är en del av landet.

År 1922 blev en stor del av Irland självständigt från Storbritannien som den irländska fristaten (som nu kallas Irland). Sex nordliga grevskap (kallade Nordirland) är dock en del av Förenade kungariket. Landet bytte namn till Förenade kungariket Storbritannien och Nordirland 1927.

Nordirlands nya parlament, som inrättades på 1920-talet, upphörde att fungera på 1970-talet på grund av oroligheterna. Delegeringen började dock på nytt med Nordirlands församling efter Belfastavtalet ("långfredagsavtalet") 1998. I Skottland och Wales började det skotska parlamentet och det walesiska parlamentet att decentraliseras samma år.

Storbritannien var medlem i Europeiska unionen (EU) och en äldre organisation, Europeiska ekonomiska gemenskapen (EEG), från 1973 till Brexit 2020.

 

Länderna i Förenade kungariket  

Geografi

Storbritannien ligger nordväst om det europeiska fastlandets kust. Runt Storbritannien finns Nordsjön, Engelska kanalen och Atlanten. Storbritannien styr också, vanligtvis indirekt, över ett antal mindre platser (oftast öar) runt om i världen, som kallas brittiska utomeuropeiska territorier. De var en gång i tiden en del av det brittiska imperiet. Exempel är Gibraltar (på den iberiska halvön intill Gibraltarsundet) och Falklandsöarna (i södra Atlanten).

På de brittiska öarna består Storbritannien av fyra olika länder: Wales, England, Skottland och Nordirland. Wales huvudstad är Cardiff. Englands huvudstad är London. Skottlands huvudstad är Edinburgh och Nordirlands huvudstad är Belfast. Andra stora städer i Storbritannien är Birmingham, Bristol, Manchester, Liverpool, Newcastle upon Tyne, Leeds, Sheffield, Glasgow, Southampton, Leicester, Coventry, Bradford och Nottingham.

Storbritanniens fysiska geografi varierar kraftigt. England består till största delen av låglandsområden, och bergsområden finns endast nordväst om floden Tees och floden Exe. Höglandsområdena omfattar Lake District, Pennines, North York Moors, Exmoor och Dartmoor. Låglandsområdena genomkorsas vanligen av låga kullar, ofta bestående av krita, och plana slätter. Skottland är det mest bergiga landet i Storbritannien och dess fysiska geografi kännetecknas av Highland Boundary Fault som går tvärs över det skotska fastlandet från Helensburgh till Stonehaven. Det kungliga observatoriet i Greenwich är den definierande punkten för den främsta meridianen.

Vädret i Storbritannien är ombytligt och oförutsägbart. Somrarna är måttligt varma och vintrarna svala till kalla. Det regnar under hela året, och mer i väster än i öster på grund av dess nordliga latitud och det varma vattnet från Atlantens Golfström. De vanligtvis måttliga förhärskande vindarna från Atlanten kan avbrytas av arktisk luft från nordost eller varm luft från Sahara.

Storbritannien minskar utsläppen av växthusgaser. Det har uppfyllt vissa av målen i Kyotoprotokollet. Landet har undertecknat Parisavtalet. Den brittiska regeringen vill att Storbritannien ska vara koldioxidneutralt år 2050.

 

Glenridding, Cumbria, England  


Karta över de brittiska utomeuropeiska territorierna  

Politik

Storbritannien är en parlamentarisk demokrati som bygger på en konstitutionell monarki. Folket i Storbritannien röstar på parlamentsledamöter som ska tala för dem och stifta lagar åt dem. Kung Karl III är kung i Förenade kungariket Storbritannien och Nordirland och är statsöverhuvud. Regeringen, som leds av premiärministern, styr landet och utser ministrar. I dag är premiärministern Rishi Sunak, som är ledare för det konservativa centerhögerpartiet.

Det är i parlamentet som lagar stiftas. Det består av tre delar: underhuset, överhuset och kungen. Underhuset är den mäktigaste delen. Det är där parlamentsledamöterna sitter. Premiärministern sitter också här eftersom han eller hon är parlamentsledamot.

Skottland har ett eget parlament med befogenhet att stifta lagar om bland annat utbildning, hälsa och skotsk lagstiftning. Nordirland och Wales har sina egna decentraliserade parlament som har vissa befogenheter, men mindre än det skotska parlamentet. Förenade kungarikets parlament är suveränt och kan när som helst avsluta de decentraliserade administrationerna. Förenade kungariket är en enhetsstat och inte en federation av stater.

Parlamentet

Förenade kungarikets parlament är den lagstiftande församlingen, den politiska församling som stiftar lagar och beslutar om skatter. Det brittiska folket representeras av parlamentsledamöter i Förenade kungarikets underhus. Parlamentsledamöterna väljs i val. Parlamentsledamöterna i underhuset bestämmer vem som ska bli premiärminister i Storbritannien. Premiärministern bestämmer vilka som ska ingå i den brittiska regeringen (Hennes Majestäts regering). Regeringen kontrolleras inte av kungen eller drottningen utan av parlamentet. I Storbritannien består parlamentet av underhuset och överhuset.

Till skillnad från underhuset är överhusets ledamöter inte valda. De personer som sitter i överhuset kallas peers. De flesta peers utses av regeringen. Det finns några som är ärftliga peers (som ärver sina peers från förfäder eller andra familjemedlemmar). Vissa biskopar i den etablerade engelska kyrkan sitter också i överhuset. (Church of England är den nationella kyrkan i England. Church of Scotland har inga biskopar, och varken Wales eller Nordirland har någon etablerad nationell kyrka). Tillsammans bildar de två husen en tvåkammarlagstiftning, där underhuset har mer makt. Tidigare hade överhuset mer makt. Före 1900-talet var premiärministern ofta medlem av överhuset. I takt med att överhuset förlorade sin makt och politiska reformer försökte förbättra demokratin blev underhuset mäktigare och premiärministern började alltid vara medlem av underhuset.

Efter det engelska inbördeskriget under de tre kungadömenas krig blev Oliver Cromwell lordprotektor och monarkin upphörde för en tid. De brittiska öarna blev en republik, som Cromwell gav namnet "Commonwealth of England, Scotland and Ireland". Även om monarkin återupprättades efter hans död blev kronan långsamt den sekundära makten och parlamentet den första. Fram till början av 1900-talet kunde endast män som ägde egendom rösta för att välja parlamentsledamöter. Under 1800-talet fick fler människor rösträtt. År 1928 fick alla män och kvinnor rösta: detta kallas allmän rösträtt.

Nästan alla parlamentsledamöter tillhör politiska partier. De största partierna är Conservative Party, Labour Party, Scottish National Party och Liberal Democrats. Medlemmar av samma parti kommer överens om att arbeta tillsammans. Ett parti med mer än hälften av platserna (majoritet) bildar regering. Partiledaren blir premiärminister och väljer sedan de andra ministrarna. Eftersom regeringen har majoritet i parlamentet kan den normalt sett styra vilka lagar som antas.

Det brittiska parlamentet ligger i Westminster i London, men det har makt över hela Storbritannien. Wales, Skottland och Nordirland har också sina egna parlament, men dessa har mer begränsade befogenheter. (England har inget separat parlament.) Skottland har det skotska parlamentet i Holyrood i Edinburgh. Wales har det walesiska parlamentet i Cardiff. Nordirland har Nordirlands församling i Stormont i Belfast. Det finns också parlament på Isle of Man och på Jersey och Guernsey (Kanalöarna), som alla är ö-stater för vilka Förenade kungariket har ett visst ansvar enligt internationell rätt. Man, Jersey och Guernsey är "kronberoenden". Vissa brittiska utomeuropeiska territorier har sina egna lagstiftande församlingar.

 

Drottning Elizabeth regerade mellan 1952 och 2022.  


Westminster Hall är den äldsta delen av Palace of Westminster, parlamentets byggnader i Westminster i London.  


HMS Queen Elizabeth och HMS Dragon, fartyg i den kungliga flottan. Queen Elizabeth är ett supercarrier, ett stort hangarfartyg med stridsflygplan på däck. Den mindre Dragon är en förstörare.  

Militär

Storbritannien har en av världens mest avancerade militärer, tillsammans med länder som USA och Frankrike, och har en stor flotta (Royal Navy), en betydande armé (British Army) och ett flygvapen (Royal Air Force).

Från 1700-talet till början av 1900-talet var Storbritannien en av världens mäktigaste nationer med en stor och kraftfull flotta (eftersom landet var omgivet av hav var en stor flotta det mest praktiska alternativet). Denna status har bleknat på senare tid, men landet är fortfarande medlem i olika militära grupper som FN:s säkerhetsråd och Nato. Det ses också fortfarande som en stor militärmakt.

 

Ekonomi

Storbritannien är ett utvecklat land med den sjätte största ekonomin i världen. Det var en supermakt under 1700-, 1800- och början av 1900-talet och ansågs sedan början av 1800-talet vara den mäktigaste och mest inflytelserika nationen i världen, både politiskt, ekonomiskt (eftersom det var det rikaste landet vid den tiden) och militärt.

Storbritannien fortsatte att vara den största tillverkningsindustrin i världen fram till 1908 och den största ekonomin fram till 1920-talet. De ekonomiska kostnaderna för två världskrig och det brittiska imperiets nedgång under 1950- och 1960-talen minskade dess ledande roll i globala frågor. Storbritannien har ett starkt ekonomiskt, kulturellt, militärt och politiskt inflytande och är en kärnvapenmakt. Storbritannien har en permanent plats i FN:s säkerhetsråd och är medlem i G8, Nato, Världshandelsorganisationen och Commonwealth of Nations. City of London i huvudstaden är känt för att vara världens största finanscentrum.

 

Litteratur

William Shakespeare var en engelsk dramatiker. Han skrev pjäser i slutet av 1500-talet. Några av hans pjäser var Romeo och Julia och Macbeth. På 1800-talet var Jane Austen och Charles Dickens romanförfattare. Bland 1900-talets författare kan nämnas science fiction-romanförfattaren H. G. Wells och J. R. R. Tolkien. Barnfantasyserien Harry Potter-serien skrevs av J. K. Rowling. Aldous Huxley var också från Storbritannien.

Engelskspråkig litteratur skrivs av författare från många länder. Åtta personer från Storbritannien har vunnit Nobelpriset i litteratur. Seamus Heaney är en författare som är född i Nordirland.

Arthur Conan Doyle från Skottland skrev Sherlock Holmes-detektivromanerna. Han var från Edinburgh. Poeten Dylan Thomas gav den walesiska kulturen internationell uppmärksamhet.

 

Utbildning

Utbildningens karaktär är en decentraliserad fråga i Skottland, Wales och Nordirland. Dessa länder och England har separata men likartade utbildningssystem. De har alla lagar om att en bred utbildning krävs från fem till arton års ålder, utom i Skottland där skolavslutning är tillåten från sexton års ålder. Eleverna går i statligt finansierade skolor (akademiska skolor, trosskolor, gymnasieskolor, city technology colleges, studieskolor) och andra barn går i fristående skolor (så kallade offentliga skolor).

Det har funnits universitet i Storbritannien sedan medeltiden. De "gamla universiteten" startade vid denna tid och under renässansen. De är: universitetet i Oxford, universitetet i Cambridge, universitetet i St Andrews, universitetet i Glasgow, universitetet i Aberdeen och universitetet i Edinburgh. Dessa är de äldsta universiteten i den engelskspråkiga världen.

University of Cambridge, University of Oxford och Londonuniversiteten (University College London, London School of Economics, King's College London och Imperial College London) bildar tillsammans den gyllene triangeln av universitet i sydöstra England. En bredare grupp av tjugo universitet från Russellgruppen av forskningsuniversitet.

 

Media

BBC är en organisation i Storbritannien. Den sänder i Storbritannien och andra länder på TV, radio och Internet. BBC säljer också sina program till andra radio- och tv-bolag runt om i världen. Organisationen leds av en grupp på tolv guvernörer som har fått uppdraget av drottningen, på inrådan av regeringsministrar.

 

Transport

I Storbritannien körs trafiken på vänster sida av vägen (till skillnad från Amerika och större delen av Europa) och föraren styr från höger sida av fordonet. Vägnätet på ön Storbritannien är omfattande och de flesta lokala vägar och landsbygdsvägar har utvecklats från romersk och medeltida tid. Större vägar som utvecklades i mitten av 1900-talet var gjorda för att tillgodose bilismens behov. Det flerspåriga höghastighetsmotorvägsnätet (freeway) byggdes till största delen på 1960- och 1970-talen. Det förbinder större städer med varandra.

Järnvägssystemet uppfanns i England och Wales, så Storbritannien har världens äldsta järnvägsnät. Det byggdes mestadels under den viktorianska eran. Kärnan i nätet är fem långväga huvudlinjer som strålar ut från London till de större städerna och sekundära befolkningscentra med täta pendlingsnät i regionerna. Den nyaste delen av nätet förbinder London med tunneln under Engelska kanalen från stationen St Pancras.

Det brittiska järnvägsnätet är delvis privatiserat, med privatägda tågbolag som tillhandahåller tjänster på vissa linjer eller i vissa regioner. Spåren, signalerna och stationerna ägs av ett statligt kontrollerat företag som heter Network Rail. I Nordirland är NI Railways den nationella järnvägen. Systemet med underjordiska järnvägar i London, känt som Tube, har kopierats av många andra städer.

De flesta inrikes flygresor i Storbritannien går mellan London och de större städerna i Skottland och norra England samt Belfast. London-Heathrow är landets största flygplats och är en av de viktigaste internationella knutpunkterna i världen. Andra större flygplatser med huvudsaklig internationell trafik är London-Gatwick, Birmingham, Manchester och Glasgow. Det finns ett omfattande färjenätverk. Isle of Man och Kanalöarna har också inrikes passagerar- och fraktlinjer.

 

Språk

De viktigaste språken som talas i Storbritannien förutom engelska är polska (500 000 personer talar ungefärligt i Storbritannien), östlig panjabi eller punjabi (471 000), bengali (400 000), urdu (400 000), kantonesiska (300 000), grekiska (200 000) och sydvästkaribisk kreolengelska (170 000).

De inhemska språken är bland annat:

Keltiska språk

Brittoniska eller bytoniska språk

• Walesiska
• Cornish

Goideliska eller gaeliska språk

• Irländsk gaeliska
• Skotsk gaeliska
• Manx-språket

Germanska språk

• Engelska
• Skottland
• Ulster skottar