Växling (bortbyting) – folktron om stulna barn, älvor och troll
Växling (bortbyting) – fascinerande folktron om stulna barn, älvor och troll: myter, rituella botemedel och tragiska öden i nordisk tradition.
I sagor (folklore) är en växling ett barn som har bytts ut mot ett annat — ofta av ett troll, en älva eller en annan övernaturlig varelse älva — och som lämnas hos människofamiljen i stället för det riktiga barnet. Det stulna människobarnet bor sedan hos trollfamiljen eller älvfolket och det barn som blir kvar hos människorna kallas växling eller changeling. En changeling beskrivs ofta som lik ett människobarn men ful, alltid hungrig och med dåligt humör; i vissa berättelser är växlingen ovanligt klok eller gammal i sättet jämfört med sin ålder.
Tecken på att ett barn blivit växlat
- Ovanligt gråtande eller ständig hunger.
- Snabbt förändrat utseende — exempelvis att barnet tycks åldras i förtid eller ser ”annorlunda” ut.
- Ovilja att leka eller växa som andra barn, svårighet att sova eller att trivas i hemmet.
- Motvilja mot kyrkan, klockor eller religiösa handlingar i vissa traditioner.
- Förändrat beteende: argt, avvisande eller märkbart annorlunda i sättet.
Metoder för att få tillbaka det riktiga barnet
Folktron beskriver många olika sätt att avslöja eller tvinga tillbaka växlingen så att trollen eller älvorna återlämnar människobarnet. Gamla berättelser nämner bland annat:
- Att utsätta växlingen för värme, till exempel genom att sätta den i en ugn eller nära elden — tanken var att det skulle få växlingen att avslöja sig eller att trollet skulle hämta tillbaka sitt barn. Ibland dog barnen i ugnen.
- Att lämna växlingen i en skog eller på en plats där trollet förväntades ta tillbaka den — ett annat sätt var att sätta växlingen i en skog så att trollet kunde ta tillbaka sitt barn. Ibland dog barnen i ... skogen.
- Bruka järn (t.ex. lägga ett järnföremål i sängen), ringa kyrkklockor, eller hålla sig till ritualer som sägs störa älvor och troll.
- Användning av ägg, speglar eller andra prövningar för att få växlingen att avslöja sitt väsen.
Det är viktigt att notera att många av dessa metoder var grymma och i vissa fall ledde till att barn skadades eller dog.
Varför berättelserna uppstod — historiska och medicinska förklaringar
Man tror att berättelserna om växlingarna delvis kom från verkliga händelser. En familj som hade ett handikappat eller sjukt barn kunde ha svårt att förstå eller vårda barnet, och samhällets bristande kunskap om sjukdomar och utvecklingsstörningar gjorde att onormalt beteende fick övernaturliga förklaringar. Exempel på möjliga tolkningar:
- Medfödda funktionsnedsättningar, utvecklingsstörningar eller neurologiska sjukdomar (t.ex. svårigheter relaterade till autism, kromosomavvikelser eller för tidig födsel) som gjorde barnet annorlunda i utseende eller beteende.
- Sjukdomar som orsakar långvarig gråt, hunger eller ovanliga symptom — i ett samhälle utan modern medicin kunde sådant feltolkas.
- Sociala och ekonomiska orsaker: skam, fattigdom eller önskan att dölja ett oönskat barn kunde leda till berättelser om bortbyting för att förklara svårigheter.
Förebyggande, ritualer och sociala konsekvenser
I folktron fanns också många sätt att försöka skydda nyfödda mot älvor och troll: att lägga järn i vaggan, att göra riter vid namngivningen, att lämna gåvor åt naturväsen, eller att undvika att låta barnet vistas ensamt utomhus vid vissa tider. Sådana sedvänjor speglar både försök att hantera osäkerhet och behovet av gemensamma ritualer i samhället.
Samtidigt har berättelser om växlingar tragiska följder i verkligheten — från hårdhänta ”botemedel” till att barn övergavs eller skadades i försöken att få tillbaka det ”riktiga” barnet.
Växlingar i kultur och forskning
Temat återfinns i sagor och folksägner i hela Europa — från Skandinavien till Irland, Tyskland och Storbritannien — och har också inspirerat litteratur, konst och modern forskning. Idag används begreppet växling ofta för att diskutera hur samhällen förr förklarade sjukdom och avvikelse med hjälp av övertygelser om övernaturliga krafter, och som ett exempel på hur kulturella förklaringsmodeller kan påverka behandling och omsorg av barn.
Troll med en stulen prinsessa
Frågor och svar
F: Vad är en växelvarelse?
A: En changeling är ett barn till ett troll, en alv eller en älva som har lämnats i stället för ett människobarn.
F: Hur ser en växling ut?
A: En växling ser ut som ett människobarn men är ful, alltid hungrig och har dåligt humör.
F: Är växlingar intelligentare än människobarn?
Svar: Ja, ibland är växlingar mycket klokare än vad ett människobarn skulle vara.
F: Varifrån kommer berättelserna om växelbarn?
S: Man tror att berättelserna om växelbarn kommer från verkliga händelser där en familj bytte ut sitt sjuka barn mot ett friskare och snyggare barn.
F: Hur kan föräldrar veta om deras barn har bytts ut mot en växling?
S: Folklore säger att föräldrar kanske kan räkna ut att deras barn har bytts ut mot en växling, och om de upptäcker det tillräckligt snabbt kan de få tillbaka sitt människobarn.
F: Hur kan man få tillbaka sitt människobarn från en växling?
S: Ett sätt att få tillbaka barnet var att sätta växelkarlen i en ugn, och ett annat sätt var att sätta växelkarlen i en skog så att trollet kunde ta tillbaka sitt barn.
F: Var det säkert att sätta växlingen i en ugn eller i en skog?
Svar: Nej, ibland dog barnen i ugnen eller skogen.
Sök