Alver

En älva är en varelse av olika ursprung som vanligtvis betraktas som en god varelse som hjälper till att göra träden och naturen god. Den förknippas därför ofta med hedendom och häxkonst (många moderna häxor tror idag att alver är verkliga varelser).

Älvor brukar beskrivas som en längre människa, men med en fastare känsla. I The Lord of the Rings beskrevs dock alverna som människostora (och om något längre), vilket förändrade beskrivningen av alverna. De är ibland kända för att ha långa, spetsiga öron.

I de flesta moderna fantasyscenarier är alverna en av de tre huvudraserna (alver, dvärgar och människor), men om dessa tre beskrivs som de goda raserna blir de en av sex raser, inklusive orcher, troll, troll och/eller jättar.

Ordet älva finns i alla germanska språk och tycks ursprungligen ha betytt "vit varelse". Rekonstruktionen av det tidiga begreppet älva beror till stor del på texter skrivna av kristna på gammal- och medelengelska, medeltidstyska och fornnordiska. I dessa texter förknippas älvor på olika sätt med gudarna i den nordiska mytologin, med att orsaka sjukdomar, med magi och med skönhet och förförelse.

Alverna i den nordiska mytologin har överlevt i folkloren främst som kvinnor som bor i kullar och stenhögar. De svenska älvorna var fantastiskt vackra flickor som bodde i skogen tillsammans med en älvkung.

Alverna kunde ses dansa över ängarna, särskilt på natten och på dimmiga morgnar. De lämnade en cirkel där de hade dansat, som kallades älvdanser eller älvringar, och att urinera i en sådan ansågs orsaka könssjukdomar. Typiskt sett var älvringar älvringar som bestod av en ring av små svampar, men det fanns också en annan typ av älvringar. Med lokalhistorikern Anne Marie Hellströms ord:

...vid sjöns stränder, där skogen mötte sjön, kunde man hitta alvkretsar. Det var runda platser där gräset hade plattats till som ett golv. Där hade alverna dansat. Vid sjön Tisnaren har jag sett en sådan. Det kunde vara farligt och man kunde bli sjuk om man hade trampat på en sådan plats eller om man förstörde något där.

Om en människa iakttog alvernas dans skulle hon upptäcka att även om bara några timmar tycktes ha gått, hade många år gått i den verkliga världen. Att människor bjuds in eller lockas till älvdansen är ett vanligt motiv som överförts från äldre skandinaviska ballader.

Älvor var inte enbart unga och vackra. I den svenska sagan Lilla Rosa och långa Leda kommer en älvakvinna till slut och räddar hjältinnan, Lilla Rosa, på villkor att kungens boskap inte längre betar på hennes kulle. Hon beskrivs som en vacker gammal kvinna och på hennes utseende såg folk att hon tillhörde underjordingarna.

Älvalek, " Älvspel" av August Malmström (1866).

Frågor och svar

F: Vad är en alv?

A: En alv är en varelse av olika ursprung som vanligtvis betraktas som en god varelse som hjälper till att göra träd och natur bra. Den förknippas ofta med hedendom och häxeri och beskrivs vanligtvis som längre än människor med långa, spetsiga öron.

F: Hur porträtteras alver i Sagan om ringen?

S: I The Lord of the Rings beskrevs alverna som människostora (och om något längre), vilket förändrade beskrivningen av alver från andra fantasyscenarier.

F: Finns det några andra raser än alver, dvärgar och människor i moderna fantasyscenarier?

S: Ja, i de flesta moderna fantasyscenarier finns det sex raser inklusive orcher, troll, troll och/eller jättar vid sidan av alver, dvärgar och människor.

F: Varifrån kommer ordet "alv"?

S: Ordet "elf" kommer från olika germanska språk och betyder ursprungligen "vit varelse".

F: Vad säger texter skrivna av kristna om alver?

Svar: Texter skrivna av kristna associerar alver på olika sätt med gudarna i den nordiska mytologin, med att orsaka sjukdomar, med magi och med skönhet och förförelse.

F: Hur har alver överlevt i folklore?

S: Älvor har överlevt i folklore främst som kvinnor som bor i kullar och stenhögar. Man kan se dem dansa över ängar på natten eller på dimmiga morgnar och lämna efter sig älvdanser eller älvringar.