Kosmisk mikrovågsbakgrundsstrålning (CMB-strålning) är strålning i mikrovågsdelen av det elektromagnetiska spektrumet som kommer från alla håll i rymden. Man vet att den kommer från vårt tidigaste begynnande universum. Eftersom universum är mycket stort och ljusets hastighet är konstant vet vi att när CMB-ljuset kommer från det första universumet är det den äldsta signal som vi kan upptäcka.
Under Big Bang skapades en stor mängd strålning med hög energi. Därefter blev universum större och kallare. Därför förlorade de högenergiska fotonerna det mesta av sin ursprungliga energi. Nu befinner sig den strålningen därför i mikrovågsdelen av det elektromagnetiska spektrumet (mikrovågsdelen har ganska låg energi). Den kosmiska mikrovågsbakgrunden är den strålning som har färdats utan att träffa någonting ända sedan universum blev genomskinligt, cirka 380 000 år efter Big Bang.
Arno Penzias och Robert Wilson upptäckte först CMB-strålningen. Forskarna anser att förekomsten av CMB-strålning är ett viktigt bevis, tillsammans med rödförskjutning, för att Big Bang-teorin är sann.
De senare uppgifterna är baserade på rymdsonden Planck som drivs av Europeiska rymdorganisationen (ESA). Den har utformats för att observera skillnader i den kosmiska mikrovågsbakgrunden (CMB) vid mikrovågs- och infraröda frekvenser, med hög känslighet och liten vinkelupplösning. Rymdsonden har avslutat sitt arbete, men forskarna analyserar fortfarande data. Det främsta intresset är att det finns:
"en asymmetri i medeltemperaturerna på motsatta himlahalvor. Detta strider mot standardmodellens förutsägelse att universum i stort sett borde vara likadant i alla riktningar. Dessutom sträcker sig den kalla fläcken över ett område på himlen som är mycket större än väntat.
Det finns ingen förklaring till detta.
