Rödförskjutning är ett sätt som astronomer använder för att avgöra avståndet till ett objekt som befinner sig mycket långt bort i universum. Rödförskjutningen är ett exempel på dopplereffekten.
Det enklaste sättet att uppleva dopplereffekten är att lyssna på ett tåg i rörelse. När tåget rör sig mot en person låter det ljud som det ger ifrån sig när det kommer mot dem som om det har en högre ton, eftersom ljudets frekvens pressas ihop lite grann. När tåget far iväg blir ljudet utsträckt och låter lägre i tonen. Samma sak händer med ljus när ett föremål som avger ljus rör sig mycket snabbt. Ett föremål, som en stjärna eller en galax som är långt borta och rör sig mot oss, kommer att se mer blått ut än vad det normalt gör. Detta kallas för blåförskjutning. En stjärna eller galax som rör sig bort från oss kommer att se mer röd ut än vad den skulle göra om källan inte rörde sig i vår referensram. Det är här som rödförskjutning har fått sitt namn, eftersom färgerna förskjuts mot den röda delen av spektrumet.
Anledningen till att astronomer kan avgöra hur långt ljuset förskjuts är att kemiska grundämnen, som väte och syre, har unika fingeravtryck av ljuset som inget annat grundämne har. Astronomer använder spektroskopi för att analysera ljuset från ett objekt (galax eller stjärna). När de vet detta kontrollerar de skillnaden mellan var spektrallinjerna är jämfört med var de normalt är. Utifrån det kan de avgöra om det rör sig mot oss eller bort från oss, och även hur snabbt det rör sig. Ju snabbare den rör sig, desto längre bort är spektrallinjerna från sin normala position i spektrumet.
