Altdorf är ett germanskt toponym som bokstavligen betyder "gammal by" (tyska: alt + Dorf). Namnet förekommer på flera platser i Centraleuropa och används både som officiellt namn och som historisk tysk beteckning i flerspråkiga områden. Eftersom formen är beskrivande har namnet uppstått oberoende på olika platser och kan därför beteckna allt från små byar till stadskärnor.

Geografisk spridning och exempel

  • Tyskland: flera orter bär namnet, exempelvis Altdorf bei Nürnberg i Bayern samt mindre kommuner i Niederbayern, Böblingen och Esslingen.
  • Schweiz: bland annat Altdorf i kantonen Uri, en centralort med historisk och kulturell tyngd; det finns även tyska namnskepnader i kantonerna Jura och Schaffhausen, se Altdorf (Jura) och Altdorf (Schaffhausen).
  • Frankrike: i Alsace finns orter med den tyska beteckningen Altdorf (departementet Bas-Rhin).
  • Polen: "Altdorf" förekommer som historiskt tyskt namn för vissa orter i områden som tidigare tillhört tyska riken.

Vissa Altdorf har vuxit till städer med egna institutioner, andra är mindre byar eller tidigare namnformer som bevarats i historiska källor. Lokala särdrag, som administrativa funktioner eller kulturella minnesmärken, skiljer platserna åt.

Etymologiskt är Altdorf enkel: "alt" = gammal och "Dorf" = by. Namn av denna typ uppstod ofta i kontrast till nyare bosättningar i närheten, eller för att markera en plats med lång kontinuerlig bebyggelse. I områden med skiftande språktillhörighet förekommer tyska namnformer parallellt med franska eller lokala namn.

Altdorf i kantonen Uri är särskilt välkänd i Schweiz: orten är kantonens administrativa centrum och är kopplad till nationell mytbildning genom legenden om William Tell. I Tyskland har Altdorf bei Nürnberg historiska kopplingar till utbildning och handel och räknas ibland som en tidigare universitetsstad eller säte för regionala institutioner.

När man möter namnet Altdorf i kartor eller historiska källor är det därför viktigt att bestämma vilken region och vilken kontext som avses. I uppslagsverk och reseguider listas ofta tillägget (t.ex. "bei Nürnberg" eller kantonsnamnet) för att undvika förväxling. För vidare läsning om specifika orter kan man söka under den kompletterande ortsangivelsen eller regionala arkiv.