Ringens gemenskap
Bok I
Boken börjar under den tredje tidsåldern i Midgård, i hobbits land, i Fylke. Sextio år efter sina äventyr i boken Hobbiten bor Bilbo Bagger i Fylke med sin adoptivkusin Frodo Bagger. Men Bilbo vill göra ännu en lång resa. Efter en födelsedagsfest för hans 111-årsdag och Frodos 33-årsdag lämnar Bilbo Fylke. Hans hem, Bag End, och den enda ringen tillhör nu Frodo. Under ytterligare arton år händer ingenting i Frodos liv.
I april år 3018 kommer trollkarlen Gandalf den grå, som är vän med Bilbo och Frodo, till Bag End. Han berättar för Frodo att hans "magiska ring" i själva verket är Saurons enda ring och berättar om dess bakgrundshistoria. Sauron återvänder och blir allt mäktigare, eftersom han inte kunde dö så länge ringen fanns kvar. Sauron söker nu också efter Ringen. Gandalf berättar för Frodo att han måste lämna Fylke och ta den enda ringen till Vattnadal, en älvstad. Samwise Gamgee, Frodos trädgårdsmästare och tjänare, ska följa med Frodo. Gandalf lovar att möta de två hobbiterna halvvägs i staden Bree. Sedan ger sig Gandalf av.
Frodo och Sam förbereder sig för att lämna Fylke i september 3018. Redan på väg ut ur Fylke följs de av Saurons ringväsen. Frodos kusiner Meriadoc "Merry" Brandybuck och Peregrin "Pippin" Took följer också med dem. De fyra hobbiterna reser österut genom den gamla skogen och över barbroarna. De kommer till Bree, men Gandalf är inte där. De möter en man vid namn Strider och får ett brev från Gandalf. I brevet får de veta att de ska följa med Strider, som egentligen heter Aragorn.
Hobbiterna fortsätter sin resa till Vattnadal tillsammans med Aragorn. På berget Weathertop blir de attackerade av ringväsen, och Frodo blir svårt skadad av deras ledare, häxkungen. Aragorn kan försvara dem och hjälper Frodo att hålla sig vid liv. På vägen möter de alven Glorfindel. Strax före Vattnadal blir de attackerade igen. Frodo kan fly på Glorfindels häst, följt av ringvägarna. Frodo korsar floden Bruinen, bortom vilken Rivendell ligger, men ringvägarna följer fortfarande efter honom. Plötsligt svämmar floden över, vilket för bort ringvägrarna. Frodo faller medvetslös på grund av stickskadan.
Bok II
Frodo vaknar upp i Vattnadal. Han har blivit botad av alvherren Elrond, och Frodos vänner mår också bra. Gandalf är i Vattnadal, liksom budbärare från andra folk. Frodo träffar också Bilbo igen, som har bott i Vattnadal de senaste åren.
Nästa dag hålls Elronds råd. De olika folkens budbärare berättar alla varför de har kommit hit, vilket har att göra med Saurons gärningar. Elrond berättar för dem om Sauron och den enda ringen. Många andra saker berättas och avslöjas. Aragorn är ättling till Isildur. Trollkarlen Saruman har förrått de fria folken och vänt sig till ondska. Dessutom kan den enda ringen inte användas av någon annan än Sauron. Den enda ringen gör normala människor osynliga, men den korrumperar dem också, gör dess bärare makthungrig och ringen gör bara ont. Rådet beslutar att den enda ringen måste förstöras, vilket också verkligen kommer att döda Sauron för alltid. Men den enda ringen kan bara förstöras om den kastas i vulkanen Domedagsberget i Saurons land Mordor, där den enda ringen tillverkades. Rådet sänder ut Frodo, ringbäraren, för att förstöra ringen, och åtta följeslagare för att hjälpa honom. Dessa nio personer är Ringens gemenskap: de fyra hobbiterna Frodo, Sam, Merry och Pippin, alven Legolas, dvärgen Gimli, de två männen Aragorn och Boromir samt Gandalf den grå.
I början av år 3019 börjar gemenskapen sin långa resa. Innan de åker ger Bilbo sitt svärd Sting och sin Mithril-rustning till Frodo. Med Gandalf som ledare går sällskapet först söderut genom landet Hollin. De försöker gå österut över de dimmiga bergen genom Redhornpasset, men det är för mycket snö. De bestämmer sig för att gå under bergen, genom de gamla dvärgarnas gruvor, som kallas Khazad-dûm eller Moria. De lyckas nästan gå igenom Moria utan att något händer, men mot slutet blir de attackerade av orcher. Där finns också en Balrog, en demonisk ond varelse från den första tidsåldern. Gandalf skyddar gemenskapen, men han och Balrog faller ner i en avgrund. Aragorn leder resten av gemenskapen ut ur Moria.
Nu öster om de dimmiga bergen kommer den återstående gruppen till skogen Lothlórien, som är Galadhrims land, ett folk av träälvor. Gemenskapen välkomnas av Lady Galadriel och Lord Celeborn, Lothlóriens härskare. Gemenskapen stannar en tid. När gemenskapen lämnar Lóthlórien ger alverna dem båtar med vilka de kan färdas längs floden Anduin. Varje medlem av gemenskapen får också en present av Lady Galadriel.
Fellowship reser längs floden Anduin tills de når Emyn Muil och vattenfallet Rauros. Där stannar de för att bestämma vart de ska ta vägen: söderut till Boromirs hemstad Minas Tirith eller österut till Mordor. Frodo tar en promenad för att hjälpa honom att bestämma sig. Han möter Boromir, som säger att gemenskapen bör gå till Minas Tirith. Boromir börjar också tala om att använda Ringen mot Sauron. Frodo inser att Boromir är påverkad av den enda ringen. Boromir försöker ta Ringen från Frodo, men Frodo tar på sig Ringen, blir osynlig och flyr. Boromir blir sig själv igen och är mycket ledsen för det han försökte göra. Frodo bestämmer sig för att han ska gå ensam till Mordor, så att Ringen inte kan påverka eller skada någon annan. Resten av gemenskapen oroar sig för var Frodo är. När Boromir kommer och berättar för dem att Frodo har rymt går hela gemenskapen och letar efter honom. Sam tänker på situationen och inser att Frodo vill gå till Mordor ensam. Sam springer tillbaka till båtarna och fångar Frodo när han ger sig av. Till slut åker Frodo och Sam tillsammans österut till Mordor för att förstöra den enda ringen och hoppas att deras vänner i gemenskapen ska klara sig bra.
De två tornen
Bok III
Boken börjar med Aragorn som hittar en döende Boromir. Boromir berättar för honom att de blev attackerade av orcher som tog Merry och Pippin med sig. Boromir säger att han är ledsen för allt och dör. Legolas och Gimli anländer. Som begravning lägger de tre Boromirs kropp i en av sina båtar, som de låter falla ner i vattenfallet Rauros. De får reda på att Frodo och Sam lämnade dem för att åka till Mordor, och att orcherna som attackerade dem var Sarumans orcher, som har tagit Merry och Pippin. De bestämmer sig för att följa orcherna västerut för att rädda Merry och Pippin. Väster om Emyn Muil kommer de in i landet Rohan, hemvist för Rohirrim, hästherrarna. De möter en grupp Rohirrim som leds av Éomer, brorson till kung Théoden av Rohan. Éomer och hans män har dödat orkgruppen vid gränsen till skogen Fangorn, men såg inte Merry eller Pippin. Éomer ger dem två hästar och Aragorn, Legolas och Gimli rider till Fangornskogen.
Merry och Pippin fångades och fördes bort av en grupp av Sarumans orcher, Uruk-hai. När orcherna omringas och dödas av Rohirrim-gruppen flyr de två hobbiterna in i Fangornskogen. Där möter de Treebeard, en ent. Ents är jättelika trädliknande varelser. Treebeard tar med sig hobbiterna och de berättar för honom vad som händer i världen utanför Fangorn. Ents har ett möte som kallas Entmoot. Under Entmoot bestämmer sig Ents för att slåss mot Saruman. Treebeard, de andra Ents och de två hobbiterna beger sig till Isengard, Sarumans hem.
I Fangorn, Aragon, träffar Legolas och Gimli Gandalf. Han hade dött, men skickades tillbaka till Midgård som Gandalf den vite för att ytterligare hjälpa till i kampen mot Sauron. Gandalf berättar för dem att Merry och Pippin mår bra. De beger sig sedan till Edoras, Rohans huvudstad. Gandalf berättar för kung Théoden att de måste gå i krig mot Saruman. Gríma Wormtongue, en spion och tjänare till Saruman, kastas ut. Befolkningen i Edoras, ledd av Emers syster Éowyn, flyr till Dunharrow i Vita bergen, medan Rohirrim-armén beger sig till sin fästning vid Helmsdjup. Aragorn, Legolas och Gimli följer med Rohirrimkrigarna, men Gandalf ger sig återigen iväg utan förvarning. Saruman skickar sin armé bestående av tio tusen Uruk-hai, orcher och dunlandsmän till Helmsdjup. Nästa morgon anländer Gandalf med ytterligare en Rohirrim-armé. De besegrar Sarumans armé och vinner slaget vid Hornborg.
Gandalf, hans vänner och en liten grupp Rohirrim beger sig sedan till Isengård, Sarumans hem. Men när de kommer dit har det redan förstörts av Ents. Där träffar de också Merry och Pippin. De talar med Saruman som fortfarande gömmer sig i sitt oförstörbara torn Orthanc. Gandalf kastade ut honom ur trollkarlsorden. De hittar palantír, som kastades från tornet av Gríma. Palantíri är magiska svarta stenar med vilka man kan se saker långt borta och kommunicera med andra palantíri. Gruppen lämnar Isengård och vilar. Pippin stjäl Palantíri och tittar in, och på grund av detta blir han upptäckt av Sauron. Gruppen flyr från platsen innan Nazgûl hittar dem. Gandalf och Pippin beger sig till Minas Tirith, medan Rohirrim och övriga medlemmar av Fellowship återvänder till Helmsdjup.
Bok IV
Frodo och Sam befinner sig i Emyn Muilbergen och reser österut mot Mordor. Medan de fortfarande befinner sig i Emyn Muil blir de attackerade av Gollum. Men hobbiterna kan besegra och fånga honom. Gollum måste lova att visa dem vägen in i Mordor. De går genom de döda myrarna och kommer till Morannon, Mordors svarta port. De kan inte gå in, men Gollum säger att han vet en hemlig väg in i Mordor. Frodo, Sam och Gollum reser söderut genom Ithilien. Där ser de en strid mellan en grupp Southrons från Harad och en grupp Rangers från Gondor. Hobbitarna fångas av den gondorianska gruppen, som leds av Faramir, som är Boromirs bror. Men nästa dag låter Faramir hobbiterna ge sig av, eftersom han också anser att den Enda ringen måste förstöras. Gollum leder hobbiterna till Cirith Ungol i Skuggornas berg, men lämnar hobbiterna ensamma där. De jagas av Shelob, en gigantisk spindel som lever i dessa tunnlar. Efter att nästan ha lyckats fly sticker Shelob Frodo, men han såras och drivs bort av Sam. Sam tror att Frodo är död och tar ringen för att fortsätta sökandet och förstöra den. Frodos kropp hittas och förs bort av en grupp orcher. Sam följer efter dem. Orkgruppens ledare pratar och Sam hör dem säga att Frodo är förlamad men fortfarande lever.
Kungens återkomst
Bok V
Gandalf och Pippin anländer till Minas Tirith, Gondors huvudstad. Där möter de Denethor II, Gondors förvaltare och far till Boromir och Faramir. Pippin blir medlem av Citadellets vakter. Minas Tirith förbereder sig för krig.
Rohirrim och Aragorn, Legolas, Gimli och Merry är på väg till Helms djup. På vägen möter de det grå kompaniet som kommer från Vattnadal. Det är en grupp på trettio Dúnedain, som är Aragorns folk. Med i gruppen finns också Elladan och Elrohir, Elronds söner. Aragorn använder palantír. Aragorn bestämmer sig för att ta sig till de dödas stigar. Aragorn, Legolas, Gimli och det grå kompaniet beger sig till Edoras, Dunharrow och genom de dödas stigar genom de vita bergen. Där kallar Aragorn en armé av döda andar till hjälp. Det grå kompaniet och de döda männen i Dunharrow går sedan österut.
Rohirrim och Merry kommer till Dunharrow. Kung Théoden tar Rohirrims arméer och åker för att hjälpa Gondor i kriget. Merry får inte följa med dem, men han följer i hemlighet med en krigare vid namn Dernhelm.
I Minas Tirith möter de Faramir som berättar om sitt möte med Frodo. Nästa dag ger sig Faramir iväg för att försvara den gamla staden Osgiliath, men staden faller, och så även Minas Tiriths yttre försvar. Under reträtten blir Faramir svårt skadad. Minas Tirith belägras av Mordors arméer, ledda av Häxkungen, Nazgûls ledare som (sades det) inte kunde dödas av någon människa. Denethor blir galen och bränner sig själv och dödar nästan också den skadade Faramir, men detta förhindras av Pippin och Gandalf.
Rohirrim anländer. Gondors och Rohans arméer slåss mot Mordors arméer i slaget vid Pelennorfälten. Där dödas kung Théoden. Dernhelm, som egentligen var Éowyn (en kvinna), dödar häxkungen med Merrys hjälp. Aragorn kommer med en flotta av svarta skepp och en annan armé av män från södra Gondor uppför floden Anduin. Tillsammans vinner de slaget vid Pelennorfälten.
Aragorn helar de sårade och sjuka Faramir, Éowyn, Merry och många andra och bevisar att han är Gondors rättmätige kung. Legolas och Gimli går in i Minas Tirith och träffar Merry och Pippin igen. Där berättar de också hur de fick tag på de svarta skeppen med hjälp av De dödas armé. Ledarna för människornas arméer bestämmer sig för att attackera Mordor, som en distraktion så att Frodo kan förstöra den enda ringen. Aragorn och Gandalf leder en armé på 7000 man till Mordors svarta port. Där utkämpar de slaget vid Morannon mot Saurons överväldigande stora armé. Under slaget faller Pippin medvetslös, men han hör att de stora örnarna har kommit för att hjälpa dem.
Bok VI
Samwise kommer till Cirith Ungols torn, men de olika orkgrupperna i tornet har slagits och nästan alla är nu döda. Sam befriar Frodo och ger honom tillbaka den enda ringen. De två hobbiterna förklär sig som orcher, flyr från tornet och fortsätter sin resa genom Mordor. Det är en svår resa och Ringens inflytande på Frodo är nu mycket starkt. En gång tvingas hobbiterna gå med en armé av orcher, men de kan fly utan att bli upptäckta. Hobbiterna kommer till Domedagsberget, där de attackeras av Gollum, som fortfarande vill ha den enda ringen. Frodo går ensam vidare in i Domedagsberget, men Sam har medlidande med Gollum och låter honom leva. Sam följer Frodo in i Domedagsberget. Frodo övermannas slutligen av den enda ringen, säger att den tillhör honom och sätter på sig ringen, vilket gör att Sauron vet att han och ringen finns där. Gollum kommer tillbaka ännu en gång och slåss med Frodo. Gollum biter av Frodos finger med ringen. Gollum är glad över att ha sin ring tillbaka, men gör ett misstag: Gollum och den enda ringen faller ner i vulkanen och ringen förstörs. Sauron dör helt och hållet och hans fästning Barad-dûr förstörs.
I slaget vid Morannon vet orcherna och andra onda varelser inte längre vad de ska göra och besegras lätt, och slaget är vunnet. Gandalf kallar på tre av örnarna som sedan räddar Frodo och Sam.
Alla återvänder till Minas Tirith. Aragorn blir kung av Gondor och Arnor. Älvor från Vattnadal och Lothlórien kommer till Minas Tirith. Aragon gifter sig med Arwen Undómiel, dotter till Elrond. Gemenskapen, alverna och rohirrimerna återvänder till Rohan. Kung Théoden begravs. Éomer blir officiellt kung av Rohan, och Éowyn och Faramir gifter sig. De fortsätter till Helmsdjup, där gemenskapen slutligen splittras. Aragorn återvänder till Minas Tirith, och Legolas och Gimli ger sig också av för att resa till sina hem i nordost. Alverna, hobbiterna och Gandalf fortsätter. På Isedgard får de veta att Saruman har gett sig av. Galadriel och Lothlórien-älvorna lämnar gruppen för att återvända hem österut över bergen. De andra kommer till Vattnadal, där hobbiterna möter Bilbo igen.
De fyra hobbiterna och Gandalf lämnar Vattnadal för att resa tillbaka till Fylke. Gandalf lämnar hobbiterna efter Bree. De fyra hobbiterna kommer till Fylke, men Saruman och hans män har tagit över landet. Frodo, Sam, Merry och Pippin leder de andra hobbiterna i kampen mot dem, och de befriar sig själva och Fylke. Efter en strid hittar de fyra hobbiterna Saruman och Gríma vid Bag End. Frodo vill skicka iväg dem oskadda, men Saruman dödas av Gríma. Gríma skjuts av hobbits bågskyttar.
Några år senare åker Frodo och Sam till Bilbo, Elrond, Galadriel och några andra alver. De åker alla till de gråa haven, där de träffar Gandalf och även Merry och Pippin. Ringbärarna Bilbo och Frodo, tillsammans med Gandalf och alverna, lämnar Midgård och beger sig västerut över havet till Valinor. Den fjärde tidsåldern i Midgård börjar. De tre återstående hobbiterna återvänder till Fylke, och Sam återvänder till sin fru och sitt barn.
