Émile Zola – fransk naturalistisk författare: liv, verk och politisk aktivism

Läs om Émile Zola — fransk naturalistisk författare: liv, verk och politisk aktivism. Nobelnominerad, inflytelserik reformator och en död som misstänks vara mord.

Émile Zola (IPA: [emil zɔˈla]) (2 april 1840-29 september 1902) var en stor fransk författare och den viktigaste naturalistiska författaren. Han arbetade för en politisk liberalisering av Frankrike.

Zola nominerades till det första och andra Nobelpriset i litteratur 1901 och 1902. Hans död av kolmonoxidförgiftning misstänks ha varit mord.

Liv och bakgrund

Émile Zola föddes i Paris men växte till stora delar upp i Aix-en-Provence efter att familjen flyttat dit under hans barndom. Hans far, Francesco Zola, var italiensk ingenjör; fadern dog tidigt och familjens ekonomiska situation blev svår. Zola hade tidigt intresse för litteratur och konst, och under sin uppväxt i Aix kom han i kontakt med blivande konstnärer som Paul Cézanne.

Som ung flyttade Zola tillbaka till Paris där han började arbeta som skrivare och redaktör på förlag och tidningar. Han skrev reportage, recensioner och noveller innan han blev författare på heltid. Han gifte sig med Alexandrine (Aubert) och bodde senare även i Médan, där han hade en samlingsplats för många samtida författare.

Författarskap och naturalism

Zola är mest känd som huvudskikkelsen för den litterära riktningen naturalism. Naturalismen betonade det vetenskapliga i skildringen: noggranna, dokumentära observationer och idéer om arv och miljös avgörande inverkan på människans öde. Zola såg romanen som ett slags experiment där författaren skulle studera hur människor formas av sina förutsättningar.

Hans största projekt är romansviten Les Rougon-Macquart — en serie på tjugo romaner som skildrar olika samhällsskikt under det andra franska kejsardömet och analyserar hur arv och miljö formar släktens öden. Serien sträcker sig från La Fortune des Rougon (1871) till Le Docteur Pascal (1893). Bland de mest kända titlarna finns:

• L'Assommoir (1877) – skildring av alkoholism och arbetarklassens liv
• Nana (1880) – om en kurtisan och hennes påverkan på det parisiska samhället
• Au Bonheur des Dames (1883) – om framväxten av varuhuset och konsumtionssamhället
• Germinal (1885) – en av hans mest berömda romaner om gruvarbetarnas villkor
• La Bête Humaine (1890) – kriminalroman med social psykologisk bakgrund
• La Débâcle (1892) – skildring av Frankrikes nederlag 1870–71

Politisk aktivism: Dreyfusaffären

Zola var också en engagerad opinionsbildare. Hans mest uppmärksammade politiska insats var artikeln «J'accuse…!», ett öppet brev publicerat 13 januari 1898 i tidningen L'Aurore, där han anklagade militära ledare för rättsskandaler i samband med rättsprocessen mot den judiske officeren Alfred Dreyfus. Brevet blev en sensation och delade Frankrike i två läger — dreyfusarder och antidyefusarder — och ledde till en rättegång mot Zola för förtal. För sin ställning tog han stor personlig risk; han tvingades tillfälligt i exil i England men hans engagemang bidrog starkt till att opinionen så småningom vände och att Dreyfus senare frikändes.

Död och eftermäle

Zola avled 29 september 1902 i Paris av kolmonoxidförgiftning. Omständigheterna kring dödsfallet har varit omstridda: den officiella förklaringen var olycka (skorstensrök in i rummet), men det har funnits teorier och spekulationer om att någon medvetet skulle ha orsakat rökfylldningen, eventuellt som vedergällning för hans ställning i Dreyfusfrågan. Flera modernare undersökningar och utredningar har diskuterat möjligheten till brott, men slutgiltig och obestridlig bevisning saknas fortfarande.

1908 fördes Zolas kvarlevor till Panthéon i Paris som ett erkännande av hans insatser för litteraturen och för rättvisa. Hans inflytande syns i senare realistiska och naturalistiska författare i både Europa och världen över.

Betydelse och arv

Zolas kombination av socialt engagemang, dokumentär noggrannhet och dramatisk berättarkonst har gjort honom till en av 1800-talets mest betydelsefulla författare. Många av hans romaner har översatts till en rad språk och filmatiserats eller bearbetats för teatern. Hans idéer om hur litteraturen kan undersöka samhället och mänskliga betingelser fortsätter att diskuteras och studeras.

För den som vill fördjupa sig finns Zolas hem i Médan med museiverksamhet, samt omfattande biografisk litteratur och samlade utgåvor av romansviten Les Rougon-Macquart.

Frågor och svar

F: Vem var Émile Zola?

F: När föddes Émile Zola och när dog han?

F: Vad var Émile Zola känd för?

F: Vad var Zolas bidrag till Frankrike?

F: Var Zola någonsin nominerad till Nobelpriset i litteratur?

F: Hur dog Émile Zola?

F: Vad är naturalism inom litteraturen?

Sök med bokstav