Fantastic (magasin)

Utformning och innehåll

Tidskriften gav framför allt ut noveller och kortare berättelser i fantasy- och science fictiongenren, ofta i digestformatet som var vanligt för fackpress och pulpmagasinen i mitten av 1900-talet. Innehållet varierade över tid: under vissa perioder dominerade originallitteratur och experimentell prosa, medan andra perioder präglades av nytryck och lättillgängliga berättelser. Omslags- och innermaterialet inkluderade illustrationer; under senare år satsade redaktörer på serieteckningsinfluerad konst för att öka tidningens visuella attraktionskraft.

Redaktörer och utveckling

Redaktionella ledningen förändrades flera gånger, vilket formade tidningens profil. I början var Howard Browne ansvarig och flyttade tidningen från ren fantasy mot mer science fiction när försäljningen sjönk. Hans tid och efterträdaren Paul W. Fairmans period under mitten av 1950-talet kritiserades ibland för låg kvalitet i utgivna noveller. I slutet av 1950-talet tog Cele Goldsmith över redaktörskapet för både Fantastic och Amazing Stories och är i efterhand berömd för att ha stött tidiga karriärer för författare som Roger Zelazny och Ursula K. Le Guin.

Ägande, policy och konflikt

År 1965 såldes titlarna till Sol Cohen. Under Cohens ledning anställdes Joseph Wrzos som redaktör och förlaget införde en period med enbart nytryck, en strategi som förbättrade ekonomin men väckte starkt motstånd från författarsamhället. Reprintpolitiken förorsakade en konflikt med Science Fiction Writers of America, som motsatte sig avtal och ersättningsnivåer för nytryckta verk. I slutet av 1960-talet tog Ted White över redaktörskapet och avvecklade i stort sett nytryckspolitiken, arbetade för att höja kvalitén och introducerade mer tydlig konstnärlig profil inklusive serietecknare.

Nedläggning och eftermäle

Efter nya ägarbyten under 1970-talet, där Sol Cohen sålde sin andel till Arthur Bernhard 1978, lämnade Ted White sin post och Elinor Mavor efterträdde honom som redaktör. Trots försök att stabilisera utgivningen beslöt ägaren så småningom att lägga ner Fantastic och slå ihop den med Amazing Stories. Tidskriftens sista år präglades av svårigheter att konkurrera i en föränderlig marknad för periodisk litteratur, men dess historia visar också på tidningens roll som språngbräda för viktiga författare och som del av en större periodisk tradition inom amerikansk spekulativ fiktion.

Betydelse och särskilda drag

Fantastic spelade flera roller i sf- och fantasysfären: den fungerade som experimentfält för olika redaktionella idéer, som marknadsplats för såväl etablerade författare som nykomlingar, och som exempel på hur ägar- och utgivningspolitik kan påverka litterär kvalitet. Tidskriften ses idag som en del av epoken då pulpmagasinen och digesttidningarna var centrala för genrens utveckling i USA.

Snabba fakta

• Publiceringsperiod: 1952–1980.
• Startad av Ziff Davis som komplement till Amazing Stories.
• Kända redaktörer: Howard Browne, Paul W. Fairman, Cele Goldsmith, Joseph Wrzos, Ted White, Elinor Mavor.
• Kända författare som publicerades tidigt i sina karriärer: Roger Zelazny, Ursula K. Le Guin.
• Karaktäristiska teman: växling mellan originalverk och nytryck, digestformat, satsningar på omslagskonst.