Ferdinand är Uranus mest avlägsna retrograd icke-sfäriska måne. Den upptäcktes av Matthew J. Holman, John J. Kavelaars, Dan Milisavljevic och Brett J. Gladman den 13 augusti 2001 och fick beteckningen S/2001 U 2. Som retrograd måne rör sig Ferdinand i motsatt riktning jämfört med Uranus rotation, och som en irreguljär måne går den i en mycket avlägsen, långsträckt och lutande bana – egenskaper som talar för att den sannolikt är ett infångat objekt snarare än en satellit som bildats tillsammans med planeten.

Trots att den sågs igen den 21 september och den 15 november och till och med ett år senare, den 13 augusti och den 5 september 2002, försvann den till slut. Den återfanns slutligen den 24 september 2003 av Scott S. Sheppard med hjälp av bilder som David C. Jewitt och han själv tog den 29-30 augusti och den 20 september samma år. Bekräftande observationer gjordes av Holman den 30 september. Denna ”försvinnande och återfinnande”-historia är inte ovanlig för mycket svaga, små yttre månar eftersom deras spår på himlen är svaga och kräver upprepade uppföljningsobservationer för att bestämma en stabil bana.

Bana och egenskaper

Ferdinand kretsar på ett mycket stort avstånd från Uranus och har en omloppsbana som tar flera år att genomföra. Dess bana är retrograd och relativt excentrisk och lutar kraftigt i förhållande till Uranus ekvator, vilket är typiskt för irreguljära månar. Eftersom Ferdinand är mycket liten och svag i teleskop är många exakta fysiska parametrar osäkra; den uppskattade diametern är sannolikt bara några kilometer, beroende på antagen albedo (reflektans).

Namn och klassificering

Den kallas Uranus XXIV och har fått sitt namn efter sonen till kungen av Neapel i William Shakespeares pjäs The Tempest. Namngivningen följer konventionen att Uranus månar ofta får namn efter figurer i Shakespeares pjäser och Alexander Pope—en tradition som används för att skilja dessa små, yttre satelliter från de större, inre månarna.

Observation och betydelse

  • Ferdinand är ett exempel på de många små, infångade kroppar som kretsar kring de yttre delarna av planetsystemet och ger ledtrådar om planetens fångst- och dynamiska historia.
  • Studier av sådana månar hjälper astronomer att förstå fördelningen av storlekar, banegenskaper och ursprung hos små kroppar runt jätteplaneter.
  • Ytterligare observationer krävs för att förbättra kännedom om Ferdinands exakta bana, rotation och fysiska egenskaper.