William Shakespeare (född 26 april 1564-23 april 1616) var en engelsk dramatiker, poet och skådespelare. Han skrev 39 pjäser (varav ungefär hälften ansågs vara komedier) och två långa dikter under sin livstid. Han bodde i Stratford-upon-Avon i Warwickshire i England. Hans pjäser spelas fortfarande i dag. Han citeras ofta i moderna skrifter.
Shakespeare skrev sina verk mellan cirka 1590 och 1613. Hans pjäser är bland de mest kända i den engelska litteraturen och studeras i skolor runt om i världen. Vid sidan av sitt författarskap spelade Shakespeare också i skådespelartruppen The Chamberlain's Men, med början 1594.
Shakespeare skrev pjäser av olika slag, eller genrer. Det finns historier, tragedier och komedier. Shakespeare var den första personen någonsin som skrev en tragikomedi. (En tragikomedi är en pjäs som blandar komedi och tragedi med ett lyckligt slut).
Shakespeares pjäser är skrivna på ett poetiskt språk. Många av pjäserna utspelar sig på märkliga, avlägsna platser och i en avlägsen tid. Historierna är ofta spännande, mycket roliga (i komedierna) eller mycket sorgliga (i tragedierna). Historierna får folk att vilja veta vad som kommer att hända med karaktärerna. Pjäserna talar om saker som fortfarande är viktiga idag, som kärlek, sorg, hopp, stolthet, hat, svartsjuka och dumhet.
Shakespeare lade till nya ord och fraser till det engelska språket. Han skapade över 1 700 engelska ord. Han gjorde också vissa ord mer populära.
