Horus fyra söner är en grupp gudar i forntida egyptisk religion som hade en viktig skyddande funktion för den döde i livet efter detta. De framställs ofta som lock eller huvuden på de så kallade kanopiska kärlen (kanopiska burkar), där var och en skyddar en viss inre kroppsdel. De fyra är:

  • Imsety – med människohuvud. Skyddar levern. Namnet skrivs också Imset eller Amset.
  • Duamutef – med schakal- eller hundhuvud. Skyddar magen eller magsäcken.
  • Hapi (ibland stavat Hapy) – med babianhuvud. Skyddar lungorna.
  • Qebehsenuef – med falkhuvud. Skyddar tarmarna eller tarmarna/intestinerna.

Kanopiska kärl och mummifiering

Under mummifieringsprocessen togs vissa inre organ ut ur kroppen för att bevaras separat. Dessa organ placerades i kanopiska kärl av olika material – ofta alabaster (kalcit), keramik, trä eller sten – och kärlens lock bars ibland format efter de fyra gudarna. De kanopiska kärlen var viktiga komponenter i gravutrustningen från Mellanriket och särskilt under Nya riket, och de bar ofta inskriptioner och besvärjelser från begravningstexter som skulle skydda den avlidne.

Skyddande gudinnor

Varje Horusson hade också en kvinnlig skyddsgudinna som beskyddade det kärl och den kroppsdel som hörde till guden. Den vanliga kopplingen är:

  • Imsety – skyddad av Isis
  • Hapi – skyddad av Nephthys
  • Duamutef – skyddad av Neith
  • Qebehsenuef – skyddad av Serqet (även stavat Selket)

Ikonografi och religiös betydelse

De fyra Horussönerna förekommer i begravningstexter som Pyramidtexterna, Kistorna och Dödsboken (Book of the Dead) där deras roll som väktare betonas. I avbildningar och på kistor sitter eller står de ofta i hörnen runt sängar, på kistor eller vid ingången till graven för att vakta mot faror och säkra den dödes återuppståndelse. I vissa senare perioder återgavs kanopiska lock mer antropomorft och hela figurgrupper av dessa gudar blev vanliga i gravutrustning.

Utveckling i praktiken

Under olika tidsperioder förändrades hur organen hanterades: i vissa epoker återfördes organen till kroppen eller placerades i ett enda kärl, medan kanopiska kärl i andra perioder fortfarande användes och placerades i graven. Många välbevarade kanopiska kärl finns idag i museer världen över och visar varierande konstnärliga uttryck beroende på tid och region.

Sammanfattning

De fyra Horussönerna är centrala i forntida egyptiskt gravskick som skyddsgudar för borttagna inre organ och därmed också för den dödes trygghet i efterlivet. Genom sina distinkta huvudformer och kopplingar till särskilda organ och skyddsgudinnor spelar de en tydlig roll i den egyptiska dödssynen och mummifieringsritualerna.