John D. Rockefeller – Standard Oil-grundare och USA:s första miljardär

John D. Rockefeller – Standard Oil-grundare och USA:s första miljardär: industriell pionjär, rikast i amerikansk historia och filantrop bakom University of Chicago och medicinsk forskning.

John Davison Rockefeller (8 juli 1839–23 maj 1937) var en amerikansk affärsman och filantrop. Han byggde upp och kontrollerade oljebolaget Standard Oil, som under slutet av 1800-talet och början av 1900-talet sålde en stor del av all olja i USA. Rockefeller räknas ofta som världens första miljardär och betraktas som den rikaste mannen i amerikansk historia — uppskattningarna av hans förmögenhet i dagens penningvärde varierar, men många ligger i hundratals miljarder dollar (flera uppskattningar över en halv biljon dollar).

Tidigt liv och uppväxt

Rockefeller föddes i Richford, New York, i en familj med blygsamma förhållanden. Som ung arbetade han inom handels- och redovisningsbranschen innan han gick in i oljeindustrin under 1860-talet. Han gifte sig med Laura Spelman år 1864 och familjen kom att spela en stor roll i hans liv och filantropiska insatser. Han var luthersk/baptistiskt troende och levde relativt sparsmakat trots sin enorma förmögenhet.

Standard Oil och affärsmetoder

År 1870 var Rockefeller en av grundarna till Standard Oil, som snabbt expanderade genom att integrera hela produktionskedjan — från raffinering till transport och distribution. Bolaget använde både prispress, affärsavtal med järnvägar och företagsstrukturer som förtroendefonder (trusts) för att skaffa marknadsdominans. Metoderna gjorde Standard Oil extremt lönsamt men väckte också kritik och anklagelser om monopolbildning och oetiska affärsmetoder.

Rättegång, uppdelning och följder

Standard Oils dominans ledde till rättsliga prövningar under USA:s antitrustlagstiftning. 1911 fastslog USA:s högsta domstol att Standard Oil bröt mot Sherman Antitrust Act och beordrade att företaget skulle delas upp i ett antal självständiga bolag (vanligen angivet till 34 stycken). Några av dessa dotterbolag utvecklades senare till stora oljebolag som bland annat skulle bli Exxon, Mobil och Chevron. Trots uppdelningen behöll Rockefeller betydande aktieinnehav och blev under tiden ännu rikare i värde räknat.

Filantropi och investeringar i offentlig nytta

Under hela sitt liv avsatte Rockefeller stora delar av sin förmögenhet till filantropi. Han grundade och finansierade flera institutioner för utbildning och medicinsk forskning, bland annat University of Chicago och Rockefeller Institute for Medical Research (senare Rockefeller University). Han var också huvudaktör bakom skapandet av Rockefeller Foundation (etablerad 1913), som finansierade forskning, folkhälsoinsatser och utbildningsreformer världen över. Rockefellerstiftelserna spelade till exempel en viktig roll i bekämpningen av sjukdomar som hakmask (hookworm) i södra USA och i finansieringen av medicinsk utbildningsreform (Flexner-rapporten).

Observera att det var hans son, John D. Rockefeller Jr., som skänkte marken till FN:s generalförsamlingsbyggnad vid East River i New York — en gåva som kopplas till familjens fortsatta filantropiska engagemang.

Kontroverser och arv

Rockefeller var en polariserande figur: han hyllades för sitt effektiva företagande och för sina stora bidrag till vetenskap och utbildning, men anklagades också för att ha använt aggressiva och ibland tvivelaktiga metoder för att eliminera konkurrenter. Hans liv och verksamhet är ofta använda som exempel när man diskuterar monopolmakt, näringslivsetik och statens roll i att reglera stora företag.

Personligt liv, död och eftermäle

Rockefeller donerade under sin livstid stora summor; totalt delade han ut flera hundra miljoner dollar till olika ändamål. Han levde ett långt liv och avled i Ormond Beach, Florida, av åderförkalkning, 97 år gammal. Han ligger begravd i Lake View Cemetery i Cleveland, Ohio. Hans namn lever kvar i en rad institutioner och stiftelser som fortfarande påverkar områdena utbildning, medicin och internationellt bistånd.

Sammanfattning: John D. Rockefeller var en av de mest inflytelserika affärsmännen i modern tid: skapare av ett oljemonopol, föremål för antitrusträttsliga åtgärder, och en av historiens största filantroper. Hans verksamhet har haft långvariga effekter på både näringslivsreglering och organisationen av modern forskning och utbildning.

Sök med bokstav