Kenneth Newton Walker (17 juli 1898 – 5 januari 1943) var en amerikansk flygpionjär och brigadgeneral i United States Army Air Forces. Han hade stort inflytande på utvecklingen av amerikansk luftmaktsdoktrin under mellankrigstiden och fram till andra världskriget och blev postumt tilldelad hedersmedaljen för sin insats i Stilla havet.
Tidiga år och militär utbildning
Walker gick med i USA:s armé 1917, efter att landet trätt in i första världskriget. Han utbildade sig till flygare och tjänstgjorde tidigt som flyginstruktör. Efter krigsslutet kvarstod han i den reguljära armén och fick 1920 permanent tjänstgöring. Under 1920-talet och 1930-talet fortsatte han sin militära utbildning och utvecklade intresse och expertis för strategisk bombverkan.
Roll vid Air Corps Tactical School och doktrinutveckling
Walker tog examen från Air Corps Tactical School 1929 och återvände senare som instruktör där. Under sin tid vid skolan blev han en framträdande förespråkare för att skapa en separat flygorganisation och för att satsa på strategiskt bombardemang som ett verktyg för att besegra en bestriden fiende. Han hörde till en grupp officerare som ofta kallas "Bomber Mafia" – en krets som argumenterade för att bombflygplan och noggrant planerade dagsljusbombningar mot industriella och militära mål skulle bli avgörande i framtida krigföring.
Tjänstgöring i andra världskriget
Trots sin höga tjänstegrad fortsatte Walker att flyga operativa uppdrag. Han tjänstgjorde i Stilla havet och deltog i stridsoperationer över Nya Guinea och andra fientliga områden. För sin personliga tapperhet och ledarskap i strid belönades han bland annat med silverstjärnan.
Den 5 januari 1943 ledde Walker en dagsljusbombning mot den japanska flottbasen i Rabaul. Under denna aktion sköts hans flygplan ner och han omkom. Hans vilja att leda från fronten och att personligen delta i farliga uppdrag nämns ofta som exempel på hans engagemang för uppgiften.
Eftermäle och betydelse
Walker tilldelades postumt hedersmedaljen för sitt ledarskap och sin själsstyrka vid tiden för sin död. Hans arbete i mellankrigstidens doktrinbyggande och hans starka förespråkande för strategiskt bombardemang bidrog till den utveckling som senare blev central i den amerikanska flygmakten. Hans inflytande kan spåras i utformningen av taktiker och i betoningen på en separat flygvapenorganisation som till sist realiserades när United States Air Force bildades 1947.
Flera minnesmärken och förband har hedrat hans namn, och han ses fortfarande som en viktig gestalt i utvecklingen av modern amerikansk luftmakt.