Lafcadio Hearn (Koizumi Yakumo) — Biografi & verk om Japan och Kwaidan

Tidigt liv

Hearn föddes den 27 juni 1850 på ön Lefkada, en av de grekiska joniska öarna, och fick sitt namn efter ön. Han var son till överläkare Charles Bush Hearn (från County Offaly, Irland) och Rosa Antoniou Kassimatis, en grekisk kvinna.

Utvandring till Irland, övergivande

En komplicerad serie konflikter och händelser ledde till att Lafcadio Hearn flyttades från Grekland till Irland, där han övergavs först av sin mor (som lämnade honom i sin mans mosters vård), sedan av sin far och slutligen av faderns moster, som hade utsetts till hans officiella förmyndare.

År 1857 var han sju år gammal. Båda hans föräldrar levde fortfarande, men hans gammelmoster Sarah Brenane tog hand om honom. Hearn började utforska Brenanes bibliotek och läste mycket grekisk litteratur, särskilt myter.

Katolsk utbildning, övergivande

År 1861 skickade Hearns moster honom till Institution Ecclésiastique, en katolsk kyrkoskola i Yvetot i Frankrike. Hearn lärde sig att ogilla katolsk undervisning. Hearn blev flytande i franska och skulle senare översätta verk av Guy de Maupassant till engelska, som av en slump gick på skolan kort efter Hearns avresa.

År 1863 började han på St Cuthbert's College, Ushaw, ett katolskt seminarium vid det som nu är Durhams universitet. Vid 16 års ålder skadade Hearn sitt vänstra öga i en olycka på skolgården. Ögat blev infekterat. Han lämnade skolan i ett år. Han blev blind på det ögat. Hearn var också närsynt, så han hade dålig syn resten av sitt liv. Hearn skämdes över sitt utseende, så han täckte sitt vänstra öga.

År 1867 gick Henry Molyneux, som hade blivit Sarah Brenanes finanschef, i konkurs tillsammans med Brenane. Det fanns inga pengar till undervisning, och Hearn skickades till Londons East End för att bo hos Brenanes tidigare tjänsteflicka. Hon och hennes man hade varken tid eller pengar för Hearn, som vandrade runt på gatorna, tillbringade tid på arbetshus och levde i allmänhet en planlös och rotlös tillvaro. Hans huvudsakliga intellektuella aktiviteter bestod av besök på bibliotek och British Museum.

Utvandring till Cincinnati

År 1869 hade Henry Molyneux pengar. Han köpte en enkelbiljett till New York åt Hearn och bad honom åka till Cincinnati, hitta Molyneux syster och hennes make Thomas Cullinan och be dem om hjälp. Cullinan gav honom 5 dollar och önskade honom lycka till. Han var mycket fattig och bodde i stall eller förrådsrum i utbyte mot hårt arbete.

New Orleans

Hearn bodde i New Orleans i nästan tio år. Han arbetade för flera tidningar och tidskrifter. Han översatte också den franske författaren Gautier till engelska. Hearn publicerade också i Harper's Weekly den första kända skriftliga artikeln (1883) om filippinare i USA, Manilamen eller tagalogerna, vars en by han hade besökt i Saint Malo, sydost om Lake Borgne i St Bernard Parish, Louisiana.

Två år i Franska Västindien

Harper's skickade Hearn till Västindien som korrespondent 1887. Han tillbringade två år på Martinique, Han skrev för tidningen och skrev två böcker: Two Years in the French West Indies och Youma, The Story of a West-Indian Slave, båda publicerade 1890.

Senare liv i Japan

År 1890 reste Hearn till Japan som korrespondent för en tidning. I Japan fann han ett hem och sin största inspiration. Basil Hall Chamberlain hjälpte Hearn att få ett lärarjobb under sommaren 1890 vid Shimane Prefectural Common Middle School and Normal School i Matsue. Lafcadio Hearn Memorial Museum och hans gamla hem är fortfarande två av Matsues mest populära turistattraktioner. I Matsue gifte sig Hearn med Koizumi Setsu, dotter till en lokal samurajfamilj. De fick fyra barn tillsammans. Han blev naturaliserad japan och ändrade sitt namn till Koizumi Yakumo år 1896. Han följde många religioner: först grekisk-ortodoxa, sedan romersk-katolska och senare spencerianer. Slutligen blev han buddhist.

I slutet av 1891 började Hearn undervisa i Kumamoto, Kyūshū, vid den femte högre mellanskolan. Han arbetade där i tre år och färdigställde sin bok Glimpses of Unfamiliar Japan (1894). I oktober 1894 fick han jobb som journalist på den engelskspråkiga tidningen Kobe Chronicle. År 1896 började han undervisa i engelsk litteratur vid Tokyos kejserliga universitet. Han undervisade där fram till 1903. År 1904 blev han professor vid Waseda-universitetet.

Den 26 september 1904 dog han av hjärtsvikt. Han var 54 år gammal. Hans grav ligger på Zōshigaya-kyrkogården i Toshima i Tokyo.

I slutet av 1800-talet visste västerlänningarna inte mycket om Japan. Exposition Universelle 1900 gjorde dock japanska stilar moderna i västländerna. Hearn blev alltså känd på grund av sina böcker om Japan. Senare ansåg vissa kritiker att Hearn fick Japan att verka alltför exotiskt. Men han gav västvärlden några av de första beskrivningarna av det förindustriella Japan och Japan under Meiji-eran, så hans verk har ett värde.

Böcker av Hearn om Japan

Källa:

• Glimtar från det okända Japan (1894)
• Från öst: Reveries and Studies in New Japan (1895)
• Kokoro: Antydningar och ekon från det japanska inre livet (1896)
• Gleanings in Buddha-Fields: Studier av hand och själ i Fjärran Östern (1897)
• Pojken som ritade katter, (1897)
• Exotik och retrospektiv (1898)
• Japanska sagor (1898, och efterföljare)
• I det spöklika Japan (1899)
• Skuggor (1900)
• Japanska texter (1900)
• En japansk samling (1901)
• Kottō: Being Japanese Curios, with Sundry Cobwebs (1902)
• Kwaidan: Stories and Studies of Strange Things (1903, senare filmad som Kwaidan av Masaki Kobayashi)
• Japan: Ett försök till tolkning (1904)
• Vintergatans romantik och andra studier och berättelser (1905)

Böcker av Hearn om Louisiana

• La Cuisine Creole: En samling kulinariska recept (1885)
• Gombo Zhèbes": A Little Dictionary of Creole Proverbs, Selected from Six Creole Dialects. (1885)
• Chita: Ett minne av den sista ön (1889)
• Creole Sketches (1924, Houghton Mifflin)

Övriga

• En av Kleopatras nätter och andra fantastiska romaner (1882, översättning av berättelser av Théophile Gautier), Richard Worthington
• Stray Leaves From Strange Literature; Berättelser rekonstruerade från Anvari-Soheili, Baital Pachisi, Mahabharata, Pantchantra, Gulistan, Talmud, Kalewala, etc. (1884, James R. Osgood and Company)
• Några kinesiska spöken (1887)
• Youma, berättelsen om en slav från Västindien (1889)
• Två år i Franska Västindien (1890)