Herbert Spencer

Herbert Spencer (27 april 1820-8 december 1903) var en engelsk filosof och en framstående liberal politisk och social teoretiker från den viktorianska eran.

Spencer utvecklade en heltäckande syn på evolutionen. Han såg evolutionen som den progressiva utvecklingen av den fysiska världen, biologiska organismer, det mänskliga sinnet samt mänsklig kultur och samhällen.

Spencer gifte sig aldrig och förblev ungkarl. Han bidrog till ett brett spektrum av ämnen, bland annat etik, religion, politik, filosofi, biologi, sociologi och psykologi.

Liksom Charles Darwin och Alfred Russel Wallace läste han Malthus' Essay on the principle of population och blev djupt imponerad av dess argument. Malthus menade att befolkningstillväxten förr eller senare hejdas av svält och sjukdomar, och att det då sker många dödsfall. Han var alltså förberedd på Darwins idé om naturligt urval, som han föredrog att kalla "survival of the fittest". Han gjorde detta i Principles of Biology (1864), efter att ha läst Charles Darwins On the Origin of Species.

"Denna överlevnad av de starkaste, som jag här har försökt uttrycka i mekaniska termer, är det som Darwin har kallat 'naturligt urval', eller bevarandet av gynnade raser i kampen för livet."

Spencers term antyder starkt naturligt urval, men när han utvidgade evolutionen till att omfatta sociologi och etik använde han sig av lamarckism snarare än naturligt urval, så det verkar som om han inte var darwinist trots allt. Andra tog upp hans sociala idéer och drog slutsatsen att det var meningslöst att försöka hjälpa de fattiga och att konkurrens utan gränser var den väg som samhället borde gå. Darwin själv accepterade inte dessa idéer, men de var ganska utbredda i USA i slutet av 1800-talet.

Frågor och svar

F: Vem var Herbert Spencer?

Fråga: När föddes Herbert Spencer?

F: När gick Herbert Spencer bort?

Fråga: Vilken typ av tänkare var Herbert Spencer?

Fråga: Var bodde Herbert Spencer under sin livstid?

Sök med bokstav