En asylsökande är en person som tvingats fly från sitt land på grund av democid, folkmord eller massmord. (hotat) och har sökt sig till närliggande länder för att söka skydd, men är ännu inte accepterad som flykting. Flyktingar och asylsökande är olika.
Beslutet om huruvida en person är flykting eller inte lämnas oftast till vissa myndigheter i värdlandet. Detta kan leda till en situation där landet inte betraktar en asylsökande varken som flykting eller som legitim invandrare. Då behandlas han eller hon som en olaglig invandrare (en person som inte är medborgare i landet) även om hans eller hennes liv var i fara i det land som han eller hon flydde från.
Om en person kommer till ett land för att söka asyl, bedöms sedan hans eller hennes flyktingstatus. Regeringen avgör om personen är i fara på grund av förföljelse eller om han eller hon bara försöker komma till landet gratis. Om en person inte är flykting har han eller hon inte de rättigheter som en flykting har. I så fall behöver regeringen inte följa konventionen om flyktingars rättsliga ställning.
