Adel
Adeln var den högsta sociala klassen i förmoderna samhällen. I det feodala systemet (i Europa och på andra håll) var adeln främst de som fick mark av monarken och var tvungna att tillhandahålla tjänster till honom, främst militärtjänst. Män i denna klass kallades för adelsmän. Den blev snart en ärftlig klass, ibland med rätt att bära en ärftlig titel och ha ekonomiska och andra privilegier.
I dag innebär "adlig status" i de flesta länder inga rättsliga privilegier; ett viktigt undantag är Storbritannien, där vissa titlar (titlar i peerage, tills nyligen garanterade en plats i överhuset i Westminster parlamentet, därför kallas det House of Lords), och fortfarande innebär vissa mindre viktiga privilegier.
Franska aristokrater, omkring 1774
