Ett operativsystem är en grupp datorprogram, inklusive enhetsdrivrutiner, kärnor och annan programvara som gör det möjligt för människor att interagera med en dator. Det hanterar datorhårdvara och programvaruresurser. Det tillhandahåller gemensamma tjänster för datorprogram. Ett operativsystem kan vara litet (som MenuetOS) eller stort (som Microsoft Windows). Olika operativsystem kan användas för olika ändamål. Vissa används för vardagliga saker som på en persondator. Andra är mobila operativsystem eller används för specialiserat arbete.

Ett operativsystem har många uppgifter. Det ser till att alla program kan använda processorn, systemminnet, bildskärmar, inmatningsenheter och annan hårdvara. Vissa ger också användaren ett gränssnitt för att använda datorn. Ett operativsystem ansvarar också för att skicka data till andra datorer eller enheter i ett nätverk.

Några exempel på vanligt förekommande operativsystem är macOS, Linux och Microsoft Windows.