Providence är huvudstad och den folkrikaste staden i Rhode Island. Det var en av de första städerna som grundades i USA. Den är belägen i Providence County. Det är den tredje största staden i New England-regionen. Vid 2010 års folkräkning var den egentliga stadens befolkning 178 042 personer. Området är den 37:e största storstadsbefolkningen i landet, med en uppskattad MSA-befolkning på 1 600 856 personer. Detta är fler människor än befolkningen i Rhode Island på grund av att området sträcker sig in i södra Massachusetts. Providence ligger vid mynningen av Providence River, vid huvudet av Narragansett Bay. Stadens lilla fotavtryck korsas av gator i udda vinklar och har en snabbt föränderlig fördelning av invånare.
Providence grundades 1636 av Roger Williams, en religiös exilant från Massachusetts Bay Colony. Han namngav området för att hedra "Guds barmhärtiga försyn" som han trodde var ansvarig för att han och hans anhängare fick en sådan fristad att de kunde bosätta sig där. Delstatens officiella namn inkluderar stadens namn, Rhode Island och Providence Plantations. Efter att ha varit en av de första städerna i landet som industrialiserades blev Providence känd för sin smyckes- och silverindustri. I dag är staden Providence hemvist för åtta sjukhus och sju institutioner för högre utbildning, vilket har förskjutit stadens ekonomi till tjänstesektorn, även om den fortfarande har en betydande tillverkningsverksamhet.
Från kolonialtiden fram till mitten av 1800-talet roterade Rhode Island General Assembly möten mellan delstatens fem länsdomstolar. Efter 1853 slutade delstatens lagstiftande församling att sammanträda vid domstolarna i Kent, Washington och Bristol, men fortsatte att växla mellan Providence State House och Newport State House i Newport. I början av 1900-talet blev Providence delstatens enda huvudstad.
