Roger Williams – Teolog, baptist och förespråkare för religionsfrihet

Roger Williams – pionjär för religionsfrihet och baptistisk tro, grundare av Rhode Island, förespråkade separation kyrka‑stat och rättvisa för ursprungsbefolkningen.

Roger Williams (21 december, 1603 - 1 april, 1683) var en engelsk-amerikansk puritan och en kalvinistisk-baptistisk teolog. Han var allmänt känd som en anhängare av religiös tolerans och separation av kyrka och stat. Han stödde också rättvisa förbindelser med indianerna. År 1644 fick han en kunglig stadga som skapade kolonin Rhode Island, uppkallad efter huvudön i Narragansett Bay. Han tros ha startat den första eller andra baptistkyrkan i USA. Han är känd för att ha lämnat kyrkan kort därefter och sade: "Gud är för stor för att rymmas under ett tak".

Tidiga år och religiös utveckling

Roger Williams föddes 1603 i London och utbildade sig vid universitetet i Cambridge. Efter prästvigningen i den engelska kyrkan blev han alltmera kritisk till statens inblandning i religiösa angelägenheter och till puritanernas krav på religiös enhet. Hans betoning på individuell samvetsfrihet och på att staten inte skulle tvinga fram tro eller gudstjänst ledde till ökande konflikter med lokala myndigheter.

Konflikt med Massachusetts Bay och grundandet av Providence

Williams emigrerade till New England 1631 och bosatte sig först i Massachusetts Bay-kolonin. Hans krav på frihet i samvetsfrågor och hans kritik av att kolonisterna tog mark utan rättvis ersättning till de infödda ledde till att han blev anklagad och slutligen förvisad från kolonin. Efter förvisningen sökte han tillflykt hos Narragansett-folket och grundade 1636 bosättningen Providence, där han utformade en praxis för religiös tolerans och civilt självstyre som skiljde sig från större delen av New England.

Om 1644-stadgan

I den inledande texten nämns 1644 och en kunglig stadga. För att förtydliga: 1644 erhöll Williams ett dokument (en patent från det engelska parlamentet) som gav formell erkänsla åt flera av de koloniala bosättningarna i området och hjälpte till att trygga deras rätt att existera. Den definitiva royal charter för Colony of Rhode Island and Providence Plantations kom senare, år 1663, och gav kolonin breda friheter i fråga om religionsutövning.

Skrifter och idéer

Roger Williams var en produktiv författare. Bland hans viktigaste verk finns A Key into the Language of America (1643), en beskrivning av språk och sedvänjor hos Narragansett-folket, och The Bloudy Tenent of Persecution (1644, senare utökad), där han argumenterar för samvetsfrihet och fördömer religiöst förtryck. Han myntade och försvarade idén om "soul liberty" (själens frihet) — att varje människa har rätt att följa sitt samvete utan tvång från staten eller kyrkliga institutioner.

Relationer med ursprungsbefolkningen

Till skillnad från många andra kolonisatörer förespråkade Williams att landköp och rättvisa avtal med de infödda var nödvändiga. Han lärde sig Narragansett-språket och upprättade personliga relationer med lokala indianledare, vilket bidrog till relativt fredliga kontakter i hans område. Hans bok om språket innehåller också etnografiska iakttagelser och en önskan att förstå andra kulturer istället för att fördöma dem.

Senare år och arv

Williams fortsatte att verka i Providence och i den växande kolonin Rhode Island, som kom att bli en fristad för religiösa dissidenter. Han dog 1683. Hans idéer om religionsfrihet och om en tydlig gräns mellan kyrka och stat har haft en långvarig påverkan på amerikansk politisk kultur och bidrog till den praxis som senare formulerades i konstitutionella och politiska principer om religiös tolerans.

Betydelse idag

• Rhode Island betraktas fortfarande som ett tidigt exempel på en plats med formell religiös frihet i Nordamerika.
• Williams anses vara en viktig föregångare till senare idéer om yttrandefrihet och samvetsfrihet.
• Hans arbeten används både som historiska källor om kolonialtidens kontakter med ursprungsbefolkningar och som teologiska argument för pluralism och människors rätt till personlig tro.

Roger Williams liv kombinerade teologi, praktisk politik och ett tidigt engagemang för mänskliga rättigheter i fråga om tro och samvete. Hans arv finns kvar i de principer om religiös frihet och respekt för olikhet som många i dag ser som grundläggande i liberala samhällen.

Frågor och svar

F: Vem var Roger Williams?

F: Vad var Roger Williams känd för?

F: Var fick Roger Williams en kunglig stadga som skapade kolonin Rhode Island?

F: Startade Roger Williams en baptistkyrka i USA?

F: Fortsatte Roger Williams att vara en del av den baptistkyrka han startat?

F: När föddes Roger Williams och när dog han?

F: Vad trodde Roger Williams på när det gällde kyrka och stat?

Sök med bokstav